Шкипер пригласил доктора к столику под яблоней — выпить чаю, побеседовать. Стервятник обвел взглядом сад и сузил глаза — то ли щурился на солнце, то ли увидел что-то, что ему не понравилось. Как тут разберешь?
— Хм, конечно, — ответил Герман Р. и присел на стул.
Шкипер бойко поправил кепку и разлил чай.
— А что это? — спросил доктор и брезгливо понюхал чашку.
— Чай. Травяной.
— Хм…
Герман Р. Нопс сделал глоток, понюхал и поставил чашку на стол. Она легонько дзинькнула о блюдце, но Гвоздику этот звук показался оглушительным.
— А почему ваш чай пахнет, как укроп?
Шкипер растерялся, замотал головой из стороны в сторону. Искал Гвоздика? Наконец сделал глоток да так и застыл с чашкой в руках.
— Не может быть, доктор Мопс! Наверное, я перепутал коробки. Хотел мяты заварить. Успокаивает и для желудка полезно.
— Нопс! — скривился доктор.
— Нет, мяты, говорю, хотел, — поправил его Шкипер.
— Моя фамилия.
— Доктор Мопс. Я так и сказал.
— Нопс! Моя фамилия Нопс! — отчеканил Стервятник. — И кого вы тут собрались успокаивать вашей мятой?
— Ну как. Вас. С психами ведь работаете, — заметил Шкипер и умолк. Лишнего сболтнул.
Гвоздик в укрытии нервно дернулся. За спиной что-то лязгнуло. Мальчик тихонько выругался и притих.
— Не с психами, а с пожилыми людьми, которые не могут сами о себе позаботиться. Для этого я здесь. Установить, можете ли вы жить самостоятельно, или вам требуется уход, — сухо ответил доктор.
— А ну его, этот чай! — сказал Шкипер после неловкой паузы. — Давайте я вас лучше яблочным компотом угощу!
Доктор не успел ответить, как Шкипер бодрым шагом направился к дому. В его отсутствие Герман P. Нопс решил обойти участок. Он подозрительно оглядел огромную кучу хлама — замаскированную «Ласточку». Как вдруг его взгляд остановился на хижине.
Гвоздик сглотнул. Неужели доктор увидел его сквозь доски?! Он отшатнулся от щели, но уткнулся в какую-то шаткую конструкцию. Та скрипнула и покосилась. Стервятник сузил глаза и направился в сторону сарая. И тут послышались торопливые шаги Шкипера. Доктор отвернулся, а Гвоздик выдохнул. Он и не заметил, что перестал дышать.
Шкипер нес в руках трехлитровую банку яблочного компота и при этом был таким довольным, будто несет новогодний подарок. Старик открыл крышку и щедро налил угощение доктору. Шмяк-бульк-плюх. В чашку посыпались яблочки размером с грецкий орех.
— Свежий! Урожай этого года, — гордо заявил Шкипер.
Доктор Нопс осторожно подцепил ложкой яблоко и понюхал. Но доктор Герман P. Нопс не знал, как мастерски Шкипер умеет варить компоты и солить грибы. Яблочко пахло сладко и мягко, летним теплом с ноткой ванили. Не устоять!
И доктор не устоял. За первым яблоком последовало второе, а за ним — третье. Чудесный компот мог стать пропуском Шкипера в свободную жизнь, но те желтые яблоки ранетки, размером с грецкий орех, оказались поистине роковыми.
Раздался топот. Затряслась земля. Сонную тишину летнего дня нарушил громкий вопль «Ме-е-е!». На всех парах к доктору Герману P. Нопсу приближалась «жуткая зверюга», гроза носов и яблок, бойцовый козел, а точнее, коза — Бородатая Мэри!
Голова Германа Р. развернулась на девяносто градусов. Брови взметнулись вверх. А рука с яблоком застыла в воздухе. Рогатое чудовище встало на задние лапы и мертвой хваткой вцепилось в яблоко!
Доктор Нопс завизжал так пронзительно и тонко, что чуть чайные чашки не полопались. Гвоздик вскочил. Пора спасать положение!
Но шаткая конструкция из ящиков и ведер за спиной не выдержала и повалилась прямо мальчику на голову. Его окатило не то песком, не то пылью. Разбираться было некогда. Гвоздик отбросил ведро в сторону и выскочил из сарая.
— Бешеный зверь! Помогите! Он меня сожрет! — кричал доктор Нопс. Похоже, Бородатая Мэри сгрызла не только яблоко, но и все хладнокровие доктора.
— Мэри, старушка, фу! — закричал Гвоздик.
Доктор перестал орать и стал белым как полотно.
— К-к-то, к-т-то-о-о это?! — Психолог почему-то начал заикаться.
Гвоздик повернулся к Шкиперу. Глаза, а точнее, глаз, тот, что настоящий, не стеклянный, ошалело смотрел на Гвоздика. Мальчик провел рукой по лицу, смахивая пыль. Рука оказалась серая. На губах солоноватый привкус горелого.
Бородатая Мэри, про которую сразу забыли и которая все еще хотела яблок, подошла к Гвоздику и ткнулась мордой в ладонь.
— Гвоздик, ты чего это? Зачем в пепле вымазался? — спросил Шкипер. — Смотри, как доктора Мопса перепугал.
Гвоздик начал тереть лицо и чихать. Ну конечно, пепел! Шкипер чего только не хранит в сарае для удобрений. Все органическое, натуральное! Чтоб его!
— Я случайно, — сердито буркнул Гвоздик. А что тут скажешь? Сам виноват.
— И что это за мальчик? — Герман Р. Нопс поправил пиджак.
— Гвоздик. Я его друг, — Гвоздик кивнул на Шкипера. — А это Бородатая Мэри. Обычная коза, которая очень любит яблоки. Она и на меня один раз так же наскочила. Ух и перепугался я!
— А что ты тут делаешь? — доктор подозрительно глянул на мальчика.
— …Гуляю, — замялся Гвоздик.
— А давайте я вам еще компоту налью! — хлопнул в ладоши Шкипер и склонился над чашкой. Хлюм-плюх-бульк. Яблоки посыпались в чашку.
