— Прости, я не привыкла перед кем—то отчитываться, в последнее время я всегда принимала решения сама. Ты прав, я должна была предупредить тебя. Прости, Эйтор. И ты… мне не безразличен. — Она глубоко протяжно вздохнула и продолжила. — И знаешь, я сейчас представила себе аналогичную ситуацию с тобой: если б я не знала, куда ты ушел, все ли с тобой в порядке, я бы тоже сходила с ума от неизвестности и страха за тебя. Обещаю, теперь я буду всегда рядом с тобой — никаких самовольных вылазок. Впрочем, от тебя я ожидаю того же.
Я поднял голову и выпрямился. Посмотрел в виноватые глаза Алекс. Обхватив ее затылок рукой, я рванул её на себя, впиваясь в её губы грубым поцелуем. Она немедленно ответила на поцелуй, между нами тут же наэлектризовался воздух, но я резко отстранился от неё: не время и не место, я еще был слишком зол и мог сделать ей больно. Поднявшись, я потянул её следом за руку:
— Пойдем, нам пора сворачивать лагерь. Мы поняли друг друга: вместе, постоянно, никаких отлучек даже на минуту.
— Ммм… Эйтор, а как же личные нужды… ну, ты понимаешь…
— Это исключение. Но все равно: отходить недалеко. Пойдем.
Мы прошли некоторое время в молчании, пока не заговорила Алекс:
— Знаешь, а в гневе ты страшен. Твой темперамент переплюнул мой.
Я остановился, повернулся к Алекс и обхватил ее лицо ладонями:
— Алекс, да, со мной бывает, я могу сорваться: я не очень терпелив; но тебе не стоит меня опасаться. Я никогда не причиню тебе зла, поверь.
— Я верю, но рычишь ты знатно, до дрожи.
— Прости, если напугал тебя…
— Ха! Вот еще! Не напугал вовсе. Скорее, заинтриговал: с этой твоей стороной я еще не знакома. Я не из трусливых, рычанием и криками меня не испугать.— Алекс лукаво улыбнулась, вызывая во мне ответную улыбку.
— Ну, это радует. Просто больше меня так не пугай, и все у нас будет отлично.
— Ладно.
Поцеловав Алекс в кончик носа, я выпустил её лицо из своих рук, и мы продолжили наш путь.
***
Ближе к полудню мы вышли на открытое пространство. Алекс шла впереди всех. Почуяв знакомый запах сероводорода и метана, я замедлил шаг и окинул территорию цепким взглядом. Черт!
— Алекс! Стой, где стоишь, ни шагу дальше! — Крикнул я, останавливаясь как вкопанный.
Алекс замерла от моего окрика, все остальные тоже остановились, озираясь по сторонам. Алекс кинула через плечо на меня вопросительный взгляд.
— Сейчас, малышка, повернись обратно и возвращайся точно по своим следам.
Алекс кивнула и вернулась обратно, ступая настолько аккуратно, словно шла по минному полю. Это в своем роде и было минное поле — смертельная ловушка.
— Что такое, Эйтор? — Глаза Алекс наполнились беспокойством.
— Топь, Алекс. Мы едва не угодили в удушающие объятия болота.
Позади меня судорожно вздохнула Тори. Алекс широко распахнула глаза и обернулась по кругу, осматривая территорию:
— Как ты узнал? Здесь, конечно, меньше деревьев, намного больше зеленой, густой травы под ногами и запах не очень приятный, но…
— Это тоже обучение моего племени. Индейцы часто передвигались по лесам, и такие вещи, как болота, майны* и всякого рода ловушки, мы должны за версту чуять. Сейчас я позволил себе расслабиться и не сразу распознал топь. И это не обычная трава, это торф: ему свойственно прорастать только на болотах.
Вперед вышла Тори и встала рядом со мной, вглядываясь вдаль.
— Что же нам делать? — произнесла она, прикуривая очередную сигарету. — Я так понимаю, болото охватывает обширную территорию. Назад нам дороги нет. Возможно, есть обход через горы, но это отнимет у нас как минимум еще несколько недель пути.
— Нет, я проведу нас. Сейчас мне нужна большая крепкая палка и чтобы все слушали меня. Идти будем в ниточку. — Сделав несколько шагов вперед, я присел на корточки, взял в руки зеленый торф и сжал его, проверяя консистенцию: он был очень увлажнённым и рыхлым.
Рядом со мной по правую сторону присела Алекс, через секунду по левую сторону так же присела Энджи.
— Что ты делаешь? — тихо спросила Алекс.
— Болото сплошное, торфяное. Я проверяю торф: насколько он плотен и увлажнен. Судя по влажности и рыхлости торфа, болото труднопроходимое, но пройти все же можно. Движение должно быть цепочкой, c интервалом между нами в четыре—пять метров, след в след. — Отряхнув руку, я поднялся.
Алекс с Энджел поднялись следом. Алекс смотрела на меня слегка расширившимися от волнения глазами.
— Что мы должны делать, чем помочь? — спросила Энджи.
Я скинул рюкзак с плеч на землю и пошел в обратном направлении, туда, откуда мы пришли.
— Только поиском палки, больше ничем.
