Леон снова поднялся и молча поклонился. Маргарита, судя по всему, не была сестрой, дочерью или племянницей Бертрана; не могла она и быть его женой, иначе бы он прямо об этом сказал. Служанкой она тоже быть не могла: вряд ли бы служанка посмела столь прямолинейно упрекать своего господина, обращаясь к нему на «ты». Оставался только один ответ: Маргарита, или, как назвал её Бертран, Гретхен, – его любовница.
Леон был далёк от того, чтобы осуждать нового знакомого за то, что тот открыто живёт с женщиной, не являющейся его женой, поэтому он опустился на место и вновь принялся за трапезу. Гретхен же обратила свой взор на Железную Руку и прищёлкнула языком.
– Твой камзол весь изорван и в еловой хвое. Придётся мне снова браться за иголку с ниткой... Ох, Бертран, почему ты не мог взять с собой кого-нибудь из охотников?
– Ты сама говорила, что кто-то из них может быть в сговоре с лесными разбойниками, – он нежно погладил Маргариту по руке. – Ну полно, полно. Я понял, что поступил как круглый дурак, и в следующий раз буду умнее. К тому же у меня теперь есть человек, с которым не страшно ни пойти охотиться на кабана, ни сунуться в лес к разбойникам, ни отправиться в самое пекло!
Он кинул взгляд на Леона и вдруг без всякого перехода спросил:
– Вы, Леон, как я понял, оставили службу и сейчас блуждаете без особой цели, не так ли?
– Так, – Леон выпрямился, чувствуя на себе внимательный взгляд Маргариты, которая изучала его, словно диковинного зверя.
– Человек вы храбрый, оружием владеете, друга в беде не оставите, – Бертрану в голову явно пришла мысль, которую он счёл блестящей. – Чем просто так носиться по полям и лесам без дела, поступайте-ка ко мне на службу. Такого жалованья, какое вы получали при дворе, не обещаю, но иметь лишний золотой в кармане никогда не помешает.
– На службу? – Леон удивлённо уставился на него. – Это кем же?
– А хотя бы капитаном моей личной гвардии, – не раздумывая ни минуты, ответил Железная Рука.
– У вас есть личная гвардия? – Леон едва сдержался, чтобы не обвести красноречивым взглядом столовую с потёками на стенах, потрескавшимся дубовым столом и трещиной на оконном стекле. Бертран, конечно, не бедствовал, но содержание гвардии вряд ли было ему по карману.
– Если вы согласитесь с моим предложением – будет.
– Гвардия из одного человека? – Леон усмехнулся.
– Ну, некоторые люди стоят целой роты, – Бертран усмехнулся в ответ. – Вы, да и я тоже, чего уж скромничать, как раз из таких. Останьтесь хоть ненадолго, а? Вы поможете мне изловить этих лесных тварей, а я вас без награды не оставлю, будьте уверены.
Леон ненадолго задумался. Предложение Бертрана стало для него полной неожиданностью, но в нём, если подумать, было здравое зерно. Он и впрямь прибыл сюда без цели, а Железная Рука предлагал ему эту цель и возможность не остаться без средств вдобавок. Леон мало что помнил о своём прошлом и не знал, чего хочет от будущего, так почему бы ему не остаться в этом приветливом осеннем краю с его зелёными холмами, густыми лесами и быстрыми реками? «И Аврору Лейтон я наверняка буду время от времени встречать, они ведь соседи с Бертраном», – мелькнула вдруг в голове непрошеная мысль, и она, как ни странно, стала решающей.
– Что ж, если никто из обитателей вашего замка не будет относиться ко мне с подозрением, считая лазутчиком разбойников... – начал он, бросая взгляд на Маргариту, которая стояла чуть позади Бертрана, опустив руку на спинку его кресла, словно стремясь отгородиться от нового человека.
– И я, и Франсуа, и Вивьен всецело доверяем решениям Бертрана, – подозрительность исчезла из её глаз, сменившись любопытством. – Скажите, господин Леон, а вы правда были при дворе? При дворе его величества?
– Так точно, – ответил Леон, подавив желание добавить: «Но почти ничего об этом не помню». Потом он перевёл взгляд на хозяина замка.
– Если вы доверяете мне, я с радостью поступлю к вам на службу.
– Вот это мне нравится! – Бертран стукнул железной рукой по столу с такой силой, что подпрыгнули стоявшие на нём бокалы и блюдца. – Никаких лишних слов, коротко и ясно! Чувствую, мы с вами подружимся, Леон! Я же могу называть вас Леоном? – несколько запоздало спохватился он.
– Пожалуйста, – Леон неожиданно для самого себя искренне улыбнулся – в последнее время такое случалось с ним не так часто. Впрочем, слова «последнее время» были чересчур расплывчаты и обозначали тот период, который Леон почти не помнил. Пора было оставить «последнее время» в прошлом и сделать решительный шаг в «новое время», вместе с новой службой начать и новую жизнь.
Жизнь, которая, быть может, окажется счастливей той, что он предпочёл забыть.
***
