— Опять хамишь, — улыбнулась Лиза.
Во время ужина Лиза с Браеном сидели в столовой за одним столом, мило беседовали и капитан Куатро все время улыбалась. Когда это увидел сержант Пинета, зашедший поесть, он встал столбом посреди зала и все солдаты взвода были удивлены не меньше его.
На следующее утро, когда Браен встретился со своим взводом на берегу бухты, сержант Пинета, широко улыбаясь поприветствовал Браена и добавил:
— Сэр, вы бы не могли показать нам тот прием, которым вы подействовали на капитана Куатро или это секрет…
— Никакого секрета, сержант, участие к ближнему и задушевная беседа. Вот, что может превратить врагов в лучших друзей… А теперь, надевайте турбины и постарайтесь не повторять своих старых ошибок…
Солдаты снова забрались в соленые волны и снова Браену приходилось гоняться за уносящимися от берега беглецами. Однако мало помалу, через синяки ссадины, удары о дно и берег, «коричневые крысы» осваивали управление турбинами, а пару раз Браен заметил вполне осознанные маневры некоторых, особенно талантливых курсантов.
Вечером, после окончания тренинга, Браену не пришлось вызывать транспорт, поскольку солдаты выглядели хорошо и гидрокостюмы больше не висели на них клочьями. Лишь только у двух курсантов Браен заметил незначительные ранения.
Солдаты собрали снаряжение и своим ходом отправились в казармы, а навстречу им на берег бухты шла Лиза. Лицо ее светилось, походка изменилась до неузнаваемости и новая пластичность сквозила даже в легком повороте головы:
— Привет, ребята!.. — Помахала она рукой взводу «коричневых крыс». Впереди идущие от неожиданности встали, как вкопанные, остальные налетели на них и взвод остановился. Первым в себя пришел сержант Пинета:
— Приятного вечера, мэм!.. — Крикнул он не рискуя назавтра потерять пару зубов.
Когда Лиза пришла на берег Браен сидел на своем излюбленном месте и закрыв, глаза ощущал на лице осторожное тепло уходящего солнца. Зашуршала галька и рядом с ним кто-то присел.
— Это ты?.. — Спросил он, не открывая глаз.
— Конечно я, ведь это же мое место. — И Браен ощутил на своей щеке легкое прикосновение губ.
Когда почти совсем стемнело, послышался шелест гальки, и знакомый голос:
— Это ты, Лиза?.. — И из темноты появился полковник Фишборн, совершающий вечернюю пробежку в своих неизменных белых кроссовках.
— Нет, сэр, это другая женщина… — Охрипшим от поцелуев голосом ответила Лиза.
— Познакомилась с новым инструктором?..
— Так точно, сэр… — Подтвердила капитан Куатро.
— Не обижает вас девушка, лейтенант?
— В пределах нормы, сэр…
— Ну-ну… — И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке. Когда его белые кроссовки перестали быть видимыми в наступавшей темноте, Лиза с сожалением напомнила:
— Скоро ты уедешь, лейтенант-инженер…
— Но я могу вернуться, — улыбаясь ответил Браен, продолжая смотреть на Лизу и не замечая шелеста волн.
— Ты знаешь, сегодня я крикнула ребятам из Первого взвода «привет», а они меня поначалу даже не узнали…
— Они привыкнут…
— Но ненадолго. Мало кто из них вернется с Китаса…
— Да брось ты эти настроения, Лиза. Все будет хорошо… — Пытался ее успокоить Браен. — И потом до отправки еще столько времени — больше двух недель. На войне это целая вечность…
— Это точно… А знаешь, что я подумала, лейтенант, а научи-ка ты и меня кататься на этой штуковине…
— Какую именно «штуковину» вы имеете ввиду, мэм?.. — Спросил Браен, придавая своему голосу официальный тон.
— Ой, ну неисправимый хам, — покачала головой Лиза, — ну так как?
— Зачем, тебе это? На водном мотоцикле кататься намного удобнее.
— Я хочу отправиться с вами…
— На Китас?.. — Удивился Браен.
— Конечно. В тягость я не буду, ты же понимаешь.
— Это исключено, Лиза. Я ни за что не возьму тебя с собой. А чтобы ты не стремилась на Китас, я не буду тебя учить…
— Но я могу отправиться с сухопутным десантом. — Возразила она.
— Тогда тебе придется лететь на Хлою, где базируется 110-я бригада, но Фишборн на это вряд ли пойдет…
— Ну, ладно, — легко сдалась Лиза, — нельзя так нельзя… И вообще, пошли домой, а то ужин пропустим.
Она поднялась и пошла первой, а Браен последовал за ней следом и все недоумевал, почему Лиза сдалась так быстро.
До отбытия на Китас оставалось четыре дня и Браен проводил одну из последних тренировок взвода «коричневых крыс». Они все без исключения овладели техникой передвижения с помощью турбины и теперь уже шлифовали перестроения под водой и выход из нештатных ситуаций. Теперь поверх гидрокостюмов, на солдатах были надеты промышленные бронежилеты, а на головах защитные шлемы. На поясе у каждого был закреплен «FAF104-маринер» и за спиной, рядом с турбиной, «АК-формат» с изотермическим стволом. Все солдаты имели индивидуальный УПС и инструктор Клэнси в любой момент мог связаться с каждым из них.
