В его голосе нет прежнего недовольства. Для капитана просто изменилась ситуация и надо выкручиваться, а эмоции лишь будут мешать. Молодец. Уважаю. Но вслух конечно я произнес другое:
— Дальше так. Место нашей обычной телепортации находится слишком близко — за ним наверняка следят. Чуть вдалеке есть небольшая проплешина — я примерно прикинул расстояние. Телепортирую тебя туда. Высоту возьму побольше чем обычно — метр. Падение как-нибудь переживешь, все лучше, чем без нижней части ног остаться. Выискиваешь их помойку и возвращаешься точке обычной телепортации. Снимаешь их секрет с той стороны от возвышенности, и как только мои люди увидят тебя из-за каменной кромки мы, выдвигаемся к их лагерю.
— А если расстояние неправильно рассчитаешь и тел-пор-тируешь меня в дерево?
— Тогда, Рондел, мой план не сработает и мне придется искать другое решение.
Телепортация капитана прошла без осложнений — по крайней мере, криков боли я в лесу не слышал. Оставив приглядывать Керна за местом предполагаемого появления нашего разведчика, я направился к женщинам.
Любимую и Лику я застал суетящимися за приготовлением пищи. Велинда в процессе не участвовала, она ухаживала за отцом.
— Дорогая — обратился я к Миранде, чуть приобняв ее — Если все получится, то сегодня мы решим эту проблему. Но если я не вернусь — она приложила палец к моим губам. Обычно моя девочка так делает, когда чего-то не хочет от меня слышать. Пришлось на сей раз мягко убрать палец — Если я не вернусь, у нас есть веревки и вы сможете спуститься без меня. Это будет непросто, но вы сможете. Лошадей тоже придется оставить здесь. С вами помимо Старого и Дока останутся Руфим, твой брат, «кукла» и один из людей Буры — если что, они вас выведут.
Хотел бы я сам также сильно верить в свои слова, как уверенно я их произношу.
— Ты вернешься — тихо шепчет Миранда, обнимая меня за шею.
Ее зеленые бездонные глаза наливаются слезами. Мне даже кажется, что озорные веснушки на лице любимой немножко поблекли. Она отворачивается и шмыгает носом, как маленькая. Как-то ночью, когда мы лежали на краю этой возвышенности и смотрели в бесконечно далекое звездное небо, она обмолвилась, что для мужчины увидеть слезы женщины перед важным делом — плохой знак.
Я погладил ее по чуть сгорбившейся спине и направился к мужчинам.
— Рик, Руфим, Старый, Бура подойдите сюда. И ты обалдуй тоже.
Когда все собрались я начал излагать план:
— Пойдем втроем. Я, один из парней Буры, и он сам. Кого именно выбрать — пусть решает Бура. Но одного надо оставить, чтобы повысить шансы женщин уйти отсюда живыми, если с нами что-нибудь случится.
Поскольку никто не возражал. Я обратился к Руфиму:
— Если все пойдет наперекосяк — ты главный. Обычно Миранду охраняет «кукла», но будет лучше, если я передам контроль над этим болваном тебе. Он, как ты видел, неплохо ориентируется в бою, а вот как лучше собой пожертвовать, чтобы остановить погоню, он не сообразит. Вот и все.
— Ты слушаешься приказов Руфима, пока меня нет — это приказ «кукле».
— Ну что, начинай готовиться — это Буре.
Ход.
Тихо шуршит трава под нашими ногами. Идем след в след за Ронделом.
— Еще один секрет для быстрой связи между стерегущими возвышенность и основным лагерем — тихо поясняет капитан «чистильщиков», кивая на бездыханные тела четверых дикарей, лежащие между деревьев.
Силен Рондел! Судя по всему, обработал эту четверку ножом, да так, что они и закричать не успели.
Еще полчаса такой ходьбы и капитан останавливается.
— Все. Пришли. Лагерь в четверти лага от нас. Между ним и нами есть еще один охранный секрет. Если пойдешь ты, тебя услышат — тихий голос Рондела переходит на шипение — Давай уже противоядие, я вас привел.
— Не спеши, капитан.
Делаю знак Буре и Силку. Оба наемника растворяются в лесной чаще. Им предстоит выяснить правдивость слов пленника. Рондел заметно нервничает — время начала действия выпитого им яда неуклонно приближается. Руки капитана начинают нервно теребить пояс, где висит нож.
— Не дури, Рондел. Я могу убить тебя в любую секунду. Будет глупо умереть от неверно принятого решения, вызванного паникой. Особенно такому профессионалу как ты.
Через треть часа появляются мои наемники.
— Все верно. Секрет мы сняли — там их двое. Все равно атаковать сейчас будем.
Полу-утверждение полу-вопрос Буры повисает в воздухе.
— Ладно — киваю я — Теперь время выбирать не приходиться.
Протягиваю противоядие Ронделу. Пленник выпивает содержимое фляги в два глотка. Потом медленно опускается на землю.
— Сейчас от него будет больше проблем, чем пользы — поясняю я наемникам — Пошли.
Минут десять медленного, тихого передвижения по лесу и мы смотрим на небольшую поляну, где расположились дикари.
Пятнадцать душ. Выделяются трое. Один — детина, крупных размеров, судя по поведению среди соплеменников — вождь. Второй — щуплый, одет как и все в грубые шкуры, но на его наряде красуются пучки сушеных трав. Может лекарь? Третий размерами поменьше детины, но тоже сидит и не участвует в общей суете.
