Похвала была приятной для Евы, которая чувствовала себя поначалу не очень уверенно в таком, казалось бы, простом деле, как раскраска лиц. Через какое-то время она стала работать смелее и быстрее, стараясь угодить детям и ободренная их признанием. А как ей было приятно работать просто так, для удовольствия!
Но надо было что-то ответить Кларел на ее предложение принести для нее приглянувшийся плед.
– Спасибо, но я еще точно не определила, что именно мне надо. Скорее всего мне и плед-то не очень нужен, просто здесь в продаже очень красивые.
– Нам половины из того, что сегодня куплено, не нужно, – отозвался Дан Крапан, сидевший сзади жены. – Но Кларел мне все твердит, что когда-нибудь это пригодится.
Разговор зашел о покупках. Ева, слушая болтовню друзей Адама, думала о том, что Сэйди дала всем очень правильную характеристику. Единственное, что удивило Еву, так это обилие сверстников Адама.
Уже все собрались уходить, как подошла Элис с Карен на руках. Девочка потянулась к Адаму, и он охотно посадил ее к себе на колени. Элис рассыпалась в комплиментах в адрес Евы – она успела по достоинству оценить ее работу. Та улыбалась, а сама смотрела на Адама, удивляясь, как ловко тот справляется с крошкой. Сам он при этом выглядел совершенно довольным и вел себя так естественно, словно ему было не впервой нянчить малышей.
Подошел муж Элис, обнял жену и поприветствовал всех собравшихся. Ева не могла не обратить внимания на то, как свободно держатся все пары в компании, не стесняясь проявления чувств и взаимной симпатии. Она никогда не позволяла себе подобного на людях. Сейчас же ей это почему-то понравилось.
Наблюдая за ними, Ева подумала, что никогда еще не видела столько открытых и дружелюбных людей. И к ней они отнеслись очень радушно. А вот если бы они знали, кто она на самом деле, как бы тогда вели себя с ней? Адам – точно по-другому.
Познакомившись наконец с Фиском Расмусеном, о котором Адам ей рассказывал, Ева собралась вернуться к детям, которые, очевидно, с нетерпением ее ожидали. В этот момент Марта поинтересовалась у Элис, нашла ли та замену Глэдис.
– Нет еще, – ответила Элис. – Замолви за меня словечко при случае, ладно?
Ева с минуту колебалась. Ей представился тихий домик у озера, в который она стремилась, полное одиночество…
Потом она припомнила все свои сегодняшние новые впечатления, радость от общения с детьми и взрослыми и поняла, что одна она просто сойдет с ума.
– Элис, не знаю, устроит ли тебя моя кандидатура, но я готова тебе помочь. Останусь на недельку.
Ева почувствовала, что ей сразу стало легче, и поняла, что решение было правильным. Элис так и просияла.
– Ты просто моя спасительница! – воскликнула она. – Честно говоря, Карен очень спокойное дитя. Обычно она спит после ленча и просыпается всего за час до моего прихода с занятий. Так что она не доставит тебе больших хлопот.
Ева совсем забыла, что Глэдис, помимо работы в магазине, присматривала за Карен. «Справлюсь ли я?» – взволнованно подумала Ева. Но в колледже у них были специальные занятия по уходу за малышами. Если подростков берут в няни, то, значит, все в порядке.
– Ладно, не волнуйся, – сказала она Элис. – Все будет хорошо.
Та сердечно обняла Еву.
– Огромное тебе спасибо! Прямо камень с души свалился, честное слово. Я подойду к тебе в конце дня и заберу все коробки, чтобы вы с Адамом с ними не возились. Тогда и договоримся с тобой о времени.
Адам так и светился от радости, что Ева остается. Он передал Карен отцу и подошел к девушке.
– Мы опаздываем! – сказал он, взглянув на часы. – Извините, ребята, там Еву ждет длинная очередь.
Попрощались, но некоторые пошли их проводить. Конни обратилась к Еве:
– Я так рада, что ты остаешься! Завтра обязательно забегу к тебе в магазин повидаться.
– И я тоже, – пообещала Кларел. – Ой, смотри! Вон там пледы. Покажи, какой тебе нравится, и я тебе потом его занесу.
Ева вернулась на свое рабочее место в прекрасном настроении. Она была согрета вниманием и заботой. Детишки тоже доставляли ей только радость. В течение дня к ней подходили многие люди познакомиться. Среди них оказался Рой Шнейдер, владелец станции техобслуживания. Он пообещал Еве посмотреть ее машину утром и сразу сообщить, в чем там дело. Многие из друзей Адама то и дело приносили ей прохладительные напитки и задерживались, чтобы поболтать.
Единственное неприятное событие произошло позже, когда Ева вдруг заметила, что за ней кто-то наблюдает. Хотя за весь день много кто глазел на нее, в этот раз Ева всем своим существом ощутила некую недоброжелательность. Она подняла глаза и увидела стоявшую чуть поодаль незнакомую стройную темноволосую молодую женщину, которая, нахмурившись, смотрела на нее. Женщина была одета элегантно и очень дорого.
Первый раз Ева почувствовала враждебность по отношению к себе. Но несмотря на это, решила все-таки улыбнуться этой даме. Та только дернула плечом и отвернулась. Через секунду она исчезла в толпе.