Я никогда здесь не бывала. Да и остальные ученики тоже, насколько я могу судить. Дастин отпер дверь. Библиотека напоминала слегка украшенную подсобку: крошечная комнатка без окон, полная ржавых металлических полок, заставленных разваливающимися старыми книгами. Пожалуй, они не были новыми уже тогда, когда в школе училась мама. И пыль с них не стирали со времен последнего наказания Дастина.
На столике у двери устроили маленькую унылую выставку книг на тему весны, а на дворе давно стоял октябрь. Библиотекарь отсутствовал как таковой: если нужно было взять какую-нибудь книгу, все просто просили ключи у учителя. Воровство книг — не самое тяжкое преступление в нашей степной глубинке. Если такое когда-нибудь случится, учителя, наверное, будут в восторге, что кто-то здесь вообще умеет читать.
«Архивом» оказался запертый чулан в дальнем конце библиотеки. Дастин проверил все ключи из связки мистера Стоуна, но подходящего так и не нашел.
— Черт! — выругался он.
Я посмотрела на ветхую деревянную дверь, а потом перевела взгляд на Дастина. Тот ухмыльнулся:
— Ты серьезно?
— Ну же, — подбодрила я. — Я делала за тебя домашку целый год. Ты мой должник.
— Ну да, ты права.
Одной ногой Дастин уперся в дверной косяк, рукой же схватился за ручку и с силой потянул. Я посмотрела на его сильные плечи и с сожалением вспомнила, что когда-то действительно балдела от этого парня. Может, Дастин и дурачок, зато красивый.
Дверь жалобно скрипнула и от очередного рывка с хрустом вылетела из рамы.
— Вау, — воскликнула я. — Я и не думала, что это сработает. А ты силен.
Щеки Дастина заалели от смущения.
— Да она ж просто… ну… почти картонная, — пробормотал он.
— Нам крупно за это влетит, — заметила я, разглядывая вывернутый замок.
— Не-е. Сюда никто не заходит. Преподы в жизни об этом не узнают.
Я нетерпеливо заглянула в чулан через плечо Дастина. Там была шаткая башня из пыльных коробок, куча выцветшей ткани и старая ржавая тяпка. Вот и весь исторический архив городка Флэт-Хилл.
— Полагаю, город наш всегда был той еще помойкой, — выдавила я.
Дастин взял верхнюю коробку, крякнув от неожиданной тяжести. Я открыла ее, там оказалась стопка старых ежегодных альбомов. Верхний — за 1967 год.
— Чудненько, — пробормотал Дастин, пролистывая его. — Только глянь, какие волосы у этого чувака! — он указал на блаженного вида хиппи с густыми волосами, волнами разметавшимися по плечам. Такому только в рекламе шампуня сниматься.
— Как-то несправедливо. Зачем они ему? — отозвалась я, отталкивая коробку в сторону и хватаясь за следующую, пока Дастин листал альбом.
Еще альбомы, коробка с газетами, ни одна из которых даже близка не была к году написания статьи Баума, книга в кожаном переплете с вытравленным на обложке названием «Сказки прерий». Ни-че-го. Я сникла. Пыльная ткань оказалась кучей старомодных фартуков и дырявой синей растяжкой с пришитой к ней ярко-красной надписью: «ПОЗДРАВЛЯЕМ ВЫПУСК 1934».
— Вот, наверное, и все, — разочарованно сказал Дастин.
— Смотри, у стены есть еще одна коробка, — заметила я.
— Я ее не вижу.
Я потянулась к ней и с криком отдернула руки. Она меня
— Там что-то острое… — пробормотала я.
— Не представляю даже, что ты пытаешься достать.
Я вновь протянула руки к коробке, на этот раз гораздо осторожней, и вскоре почувствовала… Вокруг нее было нечто, напоминающее ауру. Вибрация магии, ее не спутаешь ни с чем. Меня охватило волнение. Так и есть! Эту коробку кто-то прячет. Тот, кто умудрился держать в секрете правду о Дороти почти сотню лет. И он точно не из нашего мира.
— Дай-ка мне эти грязные тряпки, — попросила я.
И когда Дастин передал мне пыльную растяжку, дверь вдруг распахнулась. Мы замерли.
— Не вижу, чтобы кто-то здесь делал уборку, — раздалось рычание мистера Стоуна.
Глаза Дастина стали огромными от ужаса.
— Вот черт, — прошептал он.
— Что тут у вас творится? — спросил трудовик, заходя внутрь.
Мы прятались за полками, но стоило мистеру Стоуну пройти чуть дальше, и он все увидит. Мы точно не сможем объяснить, с какой стати роемся в куче старых газет и почему сорвана с петель дверь архива. Дастин подскочил с пола и кинулся к учителю, а я накинула на себя грязную ткань. Ладонь вновь наткнулась на коробку, на этот раз она не жалила, она
Все вокруг начали затягивать густые, плотные тени, пока чулан не утонул в них. Тьма протянула по полу свои щупальца, пытаясь достать меня, из нее появилась высокая, худая, окруженная серебряным сиянием фигура. Это существо не отрываясь смотрело на меня. Тени почти скрывали его, но я разглядела клубящийся, словно дым, черный балахон и бледный лысый череп, увенчанный изогнутой металлической короной.
