Хотя, говоря себе о недостатке времени, Олег немного лукавил. На последней охоте он, привыкший к легким победам, допустил оплошность, и челюсть вурдалака сомкнулись на его левом предплечье. Природная защита не позволила вурдалаку легко откусить руку зарвавшегося Охотника, и Олег успел ударить его мечом. Однако, чешуя на руках была намного тоньше, чем на теле, и не смогла полностью защитить его. Челюсти монстра измяли и переломали руку, а пробившие чешую клыки нанесли глубокие раны.
К счастью, происшествие было недалеко от города, в котором имелся маг-целитель, и у Олега хватило финансов, чтобы воспользоваться его помощью. Правда, уже после очистки ран и наложения магических лубков, маг долго выспрашивал его о кольчуге, способной сдержать укус вурдалака – именно так Олег объяснил несколько необычный характер повреждений. Так что сейчас у Олега, кроме недостатка времени была еще одна причина избегать встреч с нежитью. Магические лубки довольно неплохо фиксировали руку, позволяя пользоваться ею почти как здоровой, однако это было весьма болезненно. Да, и если в бою противник догадается нанести удар в поврежденную руку… Нет, боев пока лучше избегать. К тому же, и времени маловато…
Именно так рассуждал Олег, когда, остановившись переночевать в сельском кабаке, заметил объявление: «Срочно требуется Охотник. Желательно с магическими навыками. Объект – неклассифицированная нежить. Оплата за устранение – по высшему разряду. Обращаться в замок Бель. За дополнительными разъяснениями можно обратиться к трактирщику».
Хмыкнув, Олег отвернулся от стены и обратился к трактирщику:
– Кружку лучшего пива и чего-нибудь из еды. Комната есть?
– Да, ваша милость, – трактирщик быстро оценил Олегов наряд, меч, и тяжелый кошелек у пояса, и решил польстить денежному клиенту. – Сейчас пошлю служанку. Она приберется наверху. Из еды есть печеные бараньи ребрышки, жаркое, свиная вырезка, гороховый суп и капустное рагу.
– Давай вырезку. Двойную порцию. Я проголодался.
– Сей момент. Уже бегу. – Трактирщик действительно бросился опрометью. Вскоре заказ стоял на столе. Перекусив, Олег обратил внимание, что трактирщик не уходит обслуживать других клиентов, каковых, впрочем, в трактире особо и не наблюдалось, а продолжает стоять около его стола.
– Чего тебе? – довольно грубо спросил Олег. Рука снова болела, вырезка оказалась слегка пережаренной, а настроение, упав до уровня земли, быстро достало лопату и начало закапываться вглубь. В общем, Олега терзала самая обыкновенная хандра, и не было никакого желания выслушивать местные сплетни. Однако трактирщик, против обыкновения, не поспешил убраться за свою стойку, а вежливо, но довольно настойчиво поинтересовался:
– Ваша милость заинтересовалась объявлением? Хотите, я пошлю кого-нибудь в замок упредить о вашем приезде?
Олег отрицательно качнул головой.
– Нет. Я не буду здесь охотиться.
– Отчего же? Княгиня предлагает изрядную награду.
– Да? И сколько же? – Любопытство всегда было слабой стороной Олега.
– Две с половиной тысячи золотых.
Олег изумленно присвистнул, заинтересовавшись помимо своей воли. Сумма была просто гигантская. В его душе жадность намертво схватилась с осторожностью.
– И кого же за такие деньги надобно пришить? Повелителя Тьмы?
– Это, ваша милость, вы бы лучше в замке спросили. Однако по слухам – вампир это. – И видя недоумение на лице Олега (вампиры были занесены в «Классификатор…», и хотя схватка с ними и была весьма опасна, но все же не настолько, чтоб предлагать подобные деньги за голову какого-то вампира), добавил: – Высший вампир.
Это все объясняло. Высшие вампиры, в отличие от обычных, были неуязвимы для солнечных лучей. Серебряное оружие, хотя и причиняло им довольно болезненные раны, однако вовсе не было смертельно, как для другой нежити, в том числе и простых вампиров. Дневной сон обычных вампиров у Высших трансформировался в недолгий отдых во время восхода и заката солнца, что крайне затрудняло возможность вбивания осинового кола. К тому же, они могли обращаться туманом, воплощаться на некоторое время в собственные портреты или драгоценные камни. Не говоря уже о таких, доступных даже простым вампирам, вещах, как: влияние на сознание людей и некоторых животных; умение летать и оборачиваться в крыс, волков, кошек и летучих мышей; высокая скорость и сила.
