Подруга с ним все не разговаривала, и его это огорчило. Хотелось ее рассмешить, заставить улыбаться, ему не нравился обиженный взгляд и горделиво вздернутый подбородок, чем-то это напоминало Пилатессу. Руслан даже удивился, что вспомнил внезапно принцессу. У него не было желания думать о ней и тем более сравнивать ее с подругой, это получилось само собой.
Дракон быстро спускался, в животе что-то обрывалось и ухало, ветер свистел в ушах, становилось теплее.
Руслан посмотрел вниз и ненароком залюбовался. Под ними простиралась долина Зеленых холмов. Сразу стало понятно, что названа она так неспроста. Водопады, реки, озера – море зелени, озаренная солнцем страна. При всем своем блеске, королевство Колибри не могло соперничать с этим оазисом, напоминавшим глоток свежего воздуха после тюремной камеры.
Раньше мальчик думал, что самый зеленый уголок на свете – это его дача, но долина оказалась зеленее и прекраснее в миллиарды раз. Он видел, что подругу тоже захватило зрелище, и теперь он любовался не чудесным видом, а ею. Грустное лицо преобразилось, глаза загорелись, на устах появилась мягкая, еле заметная улыбка. Неожиданно ему нестерпимо захотелось ее поцеловать, это желание его так изумило, что он потерял равновесие и соскользнул вниз с гладкого бока дракона, точно с горки.
Даша слушала собственный визг, разнесшийся над долиной, подобный крику стаи чаек.
– Парис! – было следующее, что она крикнула.
Дракону не пришлось ничего объяснять, он рявкнул: «Держись!» – и устремился вниз на бешеной скорости. Ей казалось, что сердце провалилось куда-то в желудок и там барабанило, словно запертая в коробке мышь. Девочка вцепилась в гребень дракона так, что даже если бы очень захотела не смогла бы разжать задеревеневшие пальцы.
Дракон поравнялся с Русланом, когда до земли оставалось всего ничего.
– Парис! Помоги ему! – Даша не чувствовала, как по щекам бегут слезы, она не видела ничего, кроме летевшего с раскинутыми руками друга. И сердце, возвращенное из желудка назад, в грудную клетку, щемило как никогда.
Хотелось что есть мочи кричать, но она не могла даже вздохнуть, хотелось проснуться дома и понять, что все хорошо, нет никаких драконов, нет бессердечных принцесс, нет смерти, нет обид, нет ничего, что может причинять боль.
Тогда Даша обняла бы родителей, а потом села на свой новый красный велосипед и поехала к Руслану, его чудесная бабушка угостила бы ее сладкой морковкой, а друг, как всегда при встрече, застенчиво улыбнулся, и на душе стало бы как прежде, солнечно и тепло.
– Я больше не хочу! Не хочу! Пусть все вернется! Пусть будет как прежде! – отчаянно кричала она, зажмурив глаза. Даша почувствовала сильный толчок, ее подбросило и уронило не на спину, где она сидела, а на бок дракону. Послышался смех Руслана, она обернулась и увидела друга: он лежал на крыле Париса и хохотал.
– Это нервное, как утверждает моя матушка, – заметил дракон, хлопая своими голубыми глазищами. – А она знает в этом толк, как-никак десять крепких сыновей родила.
Даша облегченно улыбнулась, они приземлились на просторную поляну, друг был жив и, судя по громкому смеху, здоров, страхи остались позади, где-то там, в воздухе. Она скатилась на крыло, где лежал хохочущий Руслан.
– Ты как? – спросила она, разглядывая его взъерошенные волосы, ровные белые зубы и солнечные блики на кончиках изогнутых ресниц.
– Отлично. Кажется, жив, – между приступами смеха проговорил Руслан.
– Ты испугался?
– Ага.
– Я тоже.
Они помолчали. Ей хотелось сказать ему что-нибудь особенное, но слова почему-то не шли с языка, как заколдованные.
Друг перестал смеяться и теперь в упор смотрел на нее и хмурился.
– Что такое? Я лохматая? Испачкалась? – гадала она.
– Нет… – Он отвел взгляд серых глаз, почесал коленку и спросил дракона: – Где же твой дом?
– Тут. – Парис не без удовольствия свободно покачал головой из стороны в сторону. – Долина Холмов и есть мой дом.
Даша спустилась с крыла, и друг последовал за ней.
– А где твоя мама? – Руслан огляделся. – Что-то никого не видно. Тихо как в могиле.
– Время послеобеденного сна, вот и тихо, – разъяснил дракон.
– А куда идти?
– Я покажу. – Парис неуклюже двинулся в сторону, где между древними деревьями пролегала широкая дорога, изрытая огромными лапами драконов.
Ребята пошли за ним, то и дело подворачивая ноги в глубоких следах, оставленных обитателями долины.
– Садитесь ко мне на спину, я вмиг довезу! – обернулся дракон.
– Нет уж, спасибо, – затряс головой Руслан, – мне хватило.
– Мы лучше сами, ногами, – улыбнулась Даша, прислушиваясь. – Слышишь?! – обернулась она. – Земля трясется!
Друг ошалело посмотрел на дракона.
– Кто это?
– Приближается! Приближается сюда! – в ужасе воскликнула Даша.
Парис беспокойно переминался с одной лапы на другую.
– Это, кажется, Крокенгел… если я не ошибаюсь, но могу и ошибаться, я так давно не был дома.
– Кто такой Крокенгел?
