– Тут! Ну посмотри же на меня! Смотри, вот я!
Он ощутил тепло от прикосновения подруги. В глазах все так же стояла темнота.
– Я не вижу тебя. Я смотрю, но в глазах черно!
– Конечно, глупенький, ты ведь лежишь с закрытыми глазами! Приподними веки и сам все поймешь.
Он открывал и закрывал глаза, но ничего не видел, лишь чувствовал, как подруга теребит его руку. Тогда он попытался сжать ее ладонь, но в кулаке всякий раз оставалась пустота.
– Где же ты? – рассердился он, шаря возле себя и не ощущая ничего, ни земли, ни травы.
– Руслан, я тут, неужели ты не чувствуешь?! – Подруга снова взяла его руку. Она гладила ее, мяла, даже тихонько щипала, но всякий раз, когда он пытался прикоснуться к ней, все исчезало.
– Скоро придут к водопою динозавры, – послышался незнакомый голос. – Они могут вас затоптать. Нужно отплывать.
– Кто это? – насторожился Руслан.
– Это… – Даша медлила с ответом.
– Ну, так кто же это?
– Это Акватил, помнишь…
– Помню, – нелюбезно буркнул Руслан, и внезапно к нему вернулось зрение.
Яркий свет на миг ослепил, он прищурился и, прикрывая ладонями глаза, сел. Вместе с подругой он находился в деревянной лодке, на высоко загнутом носу которой стоял златовласый мальчик в голубой мантии до пят, расшитой мелкими драгоценными камнями. Голову его украшал золотой обод, а горделивый взгляд мутно-зеленых глаз лучше всяких слов говорил о его высоком положении.
– Это Акватил, – представила Даша.
Волосы ее уже успели просохнуть и теперь пушистыми кудряшками обрамляли бледное, взволнованное лицо. Руслан мог часами смотреть на нее, любоваться, запоминать каждую черточку и ловить мимолетные улыбки.
– А что со мной было?
– Ничего особенного, ты просто умер, – ответил Акватил, нехотя отрывая взор от горизонта. – В этих водах водится пузырь смерти. Если до него дотронуться, можно долго пролежать в беспамятстве. Вам еще повезло, что вы не встретили аллигаторов, они-то разделываются со своими жертвами раз и навсегда.
– Мы спасались от Крокенгела, – пояснила подруга.
Повелитель вод легко спрыгнул с кормы и подошел к ним.
– Значит, Крокенгел все еще разбойничает? Кто бы мог подумать!
– Конечно, – вздохнула Даша, – он ведь племянник тутошнего императора.
Акватил запрокинул голову и засмеялся.
– Почему он смеется? – удивился Руслан.
Подруга недоуменно пожала плечами и спросила:
– Что смешного?
Юный повелитель улыбнулся:
– Крокенгел не родной племянник императору.
– Но нам сказали… – Акватил взмахнул рукой с ярко-голубым перстнем, и Даша умолкла.
Руслан ощутил раздражение, но ничего не сказал.
– Император зовет так Крокенгела потому, что тот однажды отразил наступление войска, посланного кузеном Пилатессы. В благодарность, можно сказать.
– А зачем кузен Пилатессы послал войско?
– Чтобы заполучить синего дракона, зачем же еще.
– Париса?! – воскликнули в один голос ребята.
– Вы знакомы? – изумленно вздернул бровь повелитель.
– Знакомы, – кивнула Даша, – он очень добрый.
Акватил снова засмеялся и снисходительно пояснил:
– Он очень быстрый.
Руслан ощущал, как внутри нарастает злость на высокомерного властелина вод, но старался изо всех сил держать себя в руках. Подруга же либо не замечала этого высокомерия, либо так же, как он, терпела.
Акватил вдруг подмигнул:
– Посему Крокенгел – всего лишь императорский приживала, а не племянник, как вам тут наплели. Совершил один поступок и теперь почивает на лаврах.
– А зачем кузену Пилатессы понадобился Парис?
– Что за глупые вопросы! Чтобы летать на нем, – пренебрежительно закатил глаза Акватил.
Даша сконфуженно потупила взгляд, Руслан же готов был взорваться.
Повелитель вод ничего не замечал и преспокойно продолжил:
– Крокенгел уничтожил большую часть войска, остальные разбежались. Но что самое забавное, синего дракона в то время не было в долине, он томился в темнице у Пилатессы. Смешно, не так ли?!
Ребята переглянулись, Даша промолчала, а Руслан не выдержал:
– Ничего нет в этом смешного, бедного Париса держали в клетке, где не развернуться! Может, ты и привык, что все смеются по команде, как дрессированные пудели, но лично мне не смешно!
Акватил побелел от злости. Повисла гнетущая тишина.
Даше тоже не понравился задавака Акватил, но в его обществе она ощущала некую робость. На слова Руслана повелитель вод отреагировал незамедлительно:
– Я слышал уже, что появился тут дерзкий нарушитель, и не верил. Теперь вижу.
– Он не нарушитель, – вступилась Даша.
– Может быть, – усмехнулся Акватил, – но это не уменьшает его дерзости.
Руслан обернулся к ней и возмущенно спросил:
– Откуда он вообще взялся?
– Из-под воды.
– Если ты не знаешь, – встрял Акватил, – я повелеваю всеми водами.
– Знаю. А еще знаю, что ты азартный игрок, который проиграл Пилатессе все, что можно было проиграть.
– Ложь! – завопил Акватил. – Все это наговор злых языков!
– Ну-ну, – покачал головой Руслан, – все вокруг врут.
– А правда, что вы отдали кузену Пилатессы своего любимого морского коня? – скромно спросила Даша.
Повелитель вод насупил светлые брови, его глаза потемнели, он подошел к ней вплотную и крикнул:
– Не желаю об этом говорить!
