Данзеллан заходил на посадку не спеша и куда более осторожно, нежели Кейн, однако и без лишних проволочек. Его катер приземлился в метре от трапа «Искателя». Вот капитан «Шнауцера» вышел из люка, затем подал руку Мэгги… Вызвав по интеркому Жиля, Граймс приказал ему встретить гостей у воздушного шлюза и передать, что он ждет в своей каюте. Едва офицер вышел, Граймс поспешно спустился к себе и закрыл дверь между салоном и спальней. Присутствие кошки ощущалось слишком явно.
Он достал свою видавшую виды трубку, набил ее и закурил. Когда Данзеллан и Мэгги вошли, в каюте плавали голубые кольца едкого дыма.
— Да здесь дышать нечем! — воскликнула Мэгги.
В этот момент зазвенел зуммер интеркома.
— Капитан Кейн и его помощник около воздушного шлюза, сэр. Они желают говорить с вами.
— Проведите их ко мне, — ответил Граймс.
— Капитан, что вы задумали? — изумленно спросил Данзеллан. — Начать маленькую войну?
— Или не очень маленькую, — заметила Мэгги.
— Я пытался предотвратить преступление, — с горечью проговорил Граймс. — Вот только, похоже, работорговля не считается преступлением — по крайней мере на этой планете, черт подери.
— Недр–люди… — мягко произнесла Мэгги. — Недо–люди и еще этот закон о не–гражданах, который отклонили… Но как ты сумел разобраться? Я часами копалась в этих записях…
— А я сложил два и два, — ответил Граймс, — и получилось три целых и четырнадцать сотых. Подсказки так и бросаются в глаза. Дополнительные рудиментарные соски. Ладони и стопы, похожие на лапки. То, как эти люди едят и пьют. Слово «кошка» в качестве бранного выражения. И наконец: кроме самих морроувиан, на планете нет ни одного вида животных с Земли.
Данзеллан фыркнул.
— Понимаю, к чему Вы клоните. Полагаю, здесь не обошлось без офицеров, которые не блещут умом, зато склонны принимать патетические позы.
— Я обратила внимание на те же моменты, — проговорила Мэгги. — Но ты тоже их заметил… Для меня это сюрприз.
— Еще книги этого Морроу, — Граймс пропустил шпильку мимо ушей. — «Остров доктора Моро»; рассказы Кордвейнера Смита — вот вам четыре фамилии: Уэллсы, Морроу, Кордвейнеры и Смиты, а также название континента — Северная Австралия…
— Ты меня обогнал, — призналась Мэгги. Младший офицер постучал в дверь.
— Капитан Кейн и мистер Дрибли, сэр.
Дронго Кейн ворвался в каюту, как неистовый шторм — в полном соответствии с названием своего судна. [24]Он метал громы и молнии.
— Я на–айду на вас управу, Граймс! Как только ваш чертов адмирал по–олучит мой доклад, он вас ра–азжалует в астронавты шестнадцатого разряда — если не расстреляет!
— Работорговля, — спокойно сказал Граймс, — запрещена законом Федерации.
— О да. Но, ком–мандер Граймс, данный закон распростра–аняется только на граждан Федерации. Морроувиане — не граждане.
— С чего Вы взяли?
— С чего я взял? С то–ого, что они — «нед–до–люди», комман–дер. Это значит, что у них та–акой же статус, как и у андроидов. У кот–торых вообще нет этого чертова статуса. Они прос–сто животные. По–одчеркиваю: животные! — он усмехнулся, зорко поглядел на Дрибли, и тот разразился истерическим хохотом. — Единственное, к ко–ому они могут воззвать, это к Обществу За–ащиты Животных. Но на Морроувии нет их фил–лиалов.
— И, тем не менее, работорговля — это преступление, — непреклонно ответил Граймс, — если не в юридическом отношении, то в этическом.
— Равно как и пиратство, Граймс. И в этич–ческом, и в юридическом отношении.
— Тогда позвольте напомнить о вашем прошлом…
— Сейчас мы гово–орим не о прошлом, а о насто–оящем. Неспровоцированная а–атака на беззащитное тор–рговое судно. Начнем с того, Граймс, что вы об–бязаны выделить техников в мо–ое распоряжение. Если они поста–араются, я смягчу тон отчета ваше–ему руководству, — Кейн презрительно рассмеялся. — Пред–ла–агаю вам «лип–повый» отчет взамен на…
— Гхм, — задумчиво фыркнул Граймс.
— Фа–актически, капитан, — продолжил Кейн более спокойным тоном, — я пола–агаю, что вы можете любезно мне помочь…
«А потом, — подумал Граймс, — он припишет свое спасение многочисленным друзьям на высоких постах. Дронго Кейн — не из тех, кто упустит благоприятную возможность. Всем известно — и ему тоже — что в один прекрасный день я стану адмиралом. Наверняка он говорит сам себе: «Нажать мне как следует или предать обиды забвению?“. К тому же, вероятно он не совсем уверен в том, что все еще не вышел за рамки закона…»
— Не доверяйте ему, Граймс, — вмешался Данзеллан.
— Не суйте сво–ой нос куда не следует! — огрызнулся Кейн.
— Я открыл эту планету, — сказал Данзеллан. — «Линия Звездного Пса»…
— …может прогу–уляться и пометить ближайший столб, — невозмутимо закончил Кейн.
— Господа, — примирительно произнес Граймс, — господа…
— А я — то надеялась полюбоваться кулачным боем, — фыркнула Мэгги.
— Для начала помолчи, — одернул ее Граймс — но не мог не признать, что ее шутка разрядила обстановку.
