Хайдаш! Я ведь так и не увидела, где этот проклятый кулон хранится!!!
- Эрайн, подожди!
- Что?!
- Я не могу так просто отсюда уйти. Я должна увидеть...
- Что?! - повторил вопрос принц.
- Императорскую корону! Я слышала, что она сохранилась и находится у вас в музее.
- Нет, Ри, сейчас на это нет времени, - эльф развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода.
- Я ведь больше не смогу сюда вернуться. Эрайн, ну пожалуйста!.. Хотя бы одним глазком!
Парень остановился и обернулся, внимательно посмотрел на меня.
- Хорошо, - вздохнул принц, - только быстро. Не отставай!
И эльф побежал, я устремилась за ним.
"Ну, ты и дура!" - раздался в голове ворчливый голос Ррэко.
"Сама знаю!" - огрызнулась я.
Принц уверено ориентировался среди лабиринта бесчисленных витрин и колонн, а я всеми силами старалась от ушастого не отставать. Вокруг было столько всего любопытного, что я, несмотря на всю сложность моего положения, несколько раз на пару секунд замирала, а потом бросалась догонять принца. Музей был даже больше, чем мне показалось на первый взгляд, и в нём хранилось столько всего необыкновенного, чудесного и интересного, что у меня разбегались глаза. Насколько я смогла рассмотреть, большая часть экспозиции принадлежала человеческой расе. Картины, статуи, оружие, украшения, мебель, посуда... чего здесь только не было! Эх, и наворовали же эльфы во время войны!!! Разве можно было всё это великолепие даже близко сравнить с теми несколькими витринами, что относились к лоэльской истории и арритам?.. Встречались витрины и полностью посвященные ургам, троллям, гномам и другим расам Срединного мира.
Наконец, Эрайн остановился. На стене перед нами была в полный рост изображена прекрасная эльфийка, да так искусно, что казалась живой. Лоэл'лина кружилась в танце и заливисто смеялась.
- Кто это? - спросила я. - Королева?
- Да.
У ног таэни в стеклянном ящике лежали императорские регалии: корона, меч и подвеска. Никакого видимого замка на этой витрине, как и на других, не было.
Головной убор императора и его церемониальное оружие были украшены множеством драгоценный камней. Выглядели эти произведения искусства древних мастеров богато и причудливо, хотя и, на мой взгляд, несколько безвкусно. Другое дело - кулон. По сравнению со своими соседями по витрине он смотрелся весьма скромно. Несмотря на то, что ограненный алмаз величиной с ноготь взрослого мужчины просто по определению не мог производить такого впечатления. И не важно, что камень был каким-то загадочным кристаллом с уникальными свойствами, а не бриллиантом. Оправа камня и цепочка были без сомнения работой гораздо более древней, чем корона с мечом.
"Защита на этой витрине точно такая же, как и на большинстве других, - сказал Ррэко. - Ничего серьезного. Лоэл'ли беспокоятся только о том, чтобы их экспонаты не покрывались пылью".
"А сигналка? Думаешь, она есть?"
"Сомневаюсь. Любое плетение требует определенного расхода силы на своё поддержание. Лоэл'ли довольно рациональные существа, вряд ли они стали бы вешать на каждую витрину и тем более на каждый экспонат сигналку. Ведь для того чтобы проникнуть в музей, нужно сначала пробраться во дворец, а чужаку это сделать попросту невозможно".
"А как же я?"
"Ты, малышка, здесь оказалась не случайно и неспроста".
"Да уж, могла бы и не спрашивать".
- Налюбовалась? - спросил меня Эрайн.
Я кивнула.
- И как тебе корона? Понравилась? - было видно, что принц сильно нервничал, но и не спросить ушастый не мог. Любопытная душонка!
- Не особо. На картинках в книгах она выглядела намного более впечатляюще.
- Вот тут я с тобой согласен. В жизни ничего бы подобного себе на голову не надел... Ладно, возвращаемся. В этот раз пойдем парадными коридорами. Так будет намного быстрее. Молись, чтобы по пути нам никто из моих соплеменников не встретился.
В этот раз я спорить с Эрайном не стала, путь до апартаментов принца по парадным коридорам был в несколько раз короче. Как минимум! Ведь ходы для слуг проложены в стенах и представляют собой настоящий лабиринт.
Эрайн шел быстро, я держалась за принцем на почтительном расстоянии - в шаге позади. Плечи чуть ссутулила, глаза к полу и старалась, чтобы на моём лице не проявлялось никаких эмоций. Дэйш'ли я или кто? Но сделать это было не так легко, слишком уж мне хотелось посмотреть на интерьеры эльфийского дворца. Мой взгляд то тут, то там выхватывал яркие детали, и только усилием воли я заставляла себя идти дальше, не останавливаться, не оборачиваться...
