Лица Яра и Гофа были тускло освещены. Гоф задумчиво смотрел на почерневшее небо. Яр устало тыкал палкой в угли. Конец палки сначала почернел, испуская дым, а потом вспыхнул тусклым огоньком. Яр потер рукой вокруг забинтованной раны и поморщился.
" Ай, бли-ин! Какие же мы дураки! На какой хрен поперлись за хреновым ключом, хрен знает куда. Ради хреновых денег! Сидели себе спокойно на хреновой Свалке!"
-- О чем думаешь? -- прервал мысли Яра Артем.
Яр мотнул головой, пытаясь отогнать внутренний голос.
-- Да думаю, как я так влипнуть умудрился! Пол ноги чуть не оторвало!
-- Ну, это тебе повезло! Если бы еще миллиметры, то все! Прыгал бы ты сейчас на культе! -- улыбнулся Гоф.
"А он чертовски прав! Мне повезло! Надо благодарить судьбу!" -- пронеслось в голове у Яра.
-- Ты сам-то откуда, расскажи! -- подвинулся ближе к костру Артем.
-- Давай сначала хавки забодяжем, а? Жрать охота! -- сглотнул слюну Яр.
-- Ну, если тебя на аппетит пробило, значит пошел на поправку! -- усмехнулся Гоф.
Артем вытащил одну блестящую консерву из рюкзака. Рядом с консервами Яра и Артема возник батон черствой булки и прозрачная, наполовину полная бутылка русской водки. Артем вскрыл двумя легкими движениям ножа банку и нарезал батон. Бутылка булькнула, и водка зажурчала по двум алюминиевым кружкам. Артем опустил тушенку на раскаленные угли костра. Спустя несколько секунд комбижир монотонно зашипел по краям банки и в воздух поднялся мягкий, приятный и ароматный запах сытного мяса.
-- Боэ мой! Ак вкушно! -- бубнил с набитым мясом и булкой ртом Яр.
Он скреб ложкой по банке и громко жевал. В его глазах Артем заметил блеск. Блеск счастья. Яр был готов урчать от удовольствия. Он забыл на время про все проблемы и получал удовольствие от вкусной с голодухи трапезы и от компании нового знакомого. Большего ему сейчас и не надо было.
-- Ну как? -- улыбнулся Артем, доставая сигарету из пачки.
-- О, мама! Жизнь продолжается!
Они засмеялись.
-- Ну, давай! За нас и за встречу! -- протянул кружку Гоф.
-- Чтоб с нами все было хорошо! -- тихо проговорил Яр и звякнул чашкой о чашку.
"Хорошо, хорошо, хорошо!"
Последние слова пронеслись у Артема в голове с оглушительным эхом. Голос исковеркался. Артем поежился.
-- Да. Это точно. Хорошо, -- все еще находясь в забытье, задумчиво повторил Артем.
Рука в полусогнутом положении взметнулась ко рту. Содержимое кружки быстро влилось в горло. По телу прокатила волна тепла. На языке появилось привычная горечь. Артем со свистом выдохнул.
-- Ну, а теперь рассказывай! -- пустив густое облачко табачного дыма, повернул голову Артем.
Яр шмыгнул носом и поерзал на месте. Ему очень не хотелось про себя рассказывать, но он заметил, что Артему это важно. Придется, и он это понимал.
-- Даже не знаю с чего начать! Звать меня Максом. Кликуху "свободовцы" дали в честь мертвого механика. За то, что я им стволы чинил. В Зоне я уже два жутких года. Не святой, поэтому чертов дезертир. Бежал из той части, что в Предбаннике Зоны. Командование очень чморило и заставляло соваться туда, куда не ступала нога человека с доброго восемьдесят шестого года! Ненавижу армию!
Макс сплюнул в костер. Чес, спавший все это время, хрюкнул что-то недовольно во сне и громко причмокнул губами, ерзая головой по рюкзаку. Макс покосился на спящего Чеса и продолжил тише.
-- С Морозом, то есть Чесом, то есть Васей встретились на Свалке. Он меня из "киселя" вытащил, пока я в отключке был. Изрешетили мародеры, суки! Не первый раз вот такое!
Яр тыкнул загнутым пальцем в перебинтованную ногу.
-- Потом решили вместе выживать. Наткнулись на этого ученого!
Макс осекся на полуслове и замолчал.
-- Ну! И что дальше то?! - Артём сгорал от нетерпения.
-- Дальше? -- глупо переспросил Макс. -- Дальше началась вся эта хрень! Засада из долбаных бандюков! Ранение! Хренова туча диких псов! Вот что дальше! -- буркнул Макс.
Он схватил бутылку, налил половину и опростал кружку до дна. С кряхтеньем выдохнул и икнул.
-- Ладно! Пора на боковую! Завтра еще топать, а у меня уже вольты пошли! -- широко зевнул Яр.
Артем опустился на подстилку и закрыл веки, расслабившись.
"Все хорошо-шо-шо-шо!
Звать меня Максом-Максом-Максом!
Вся эта хрень-хрень-хрень!"
Все проносилось голове Артема исковерканным эхо, утихающим в конце. Как бы отдаляющимся. Тянущимися звуками и шипением. Гоф медленно тонул в информации, словах, действиях. Артем погрузился в хороший крепкий сон...
* * *
Кроны желтых деревьев шелестели на утреннем ветерке. Яркое солнце уже входило в зенит. Небо было чисто, без единого облачка. В костровище тлели и мерцали, переливаясь в гамме красного и желтого прогоревшие угольки. В воздух поднималась тоненькая струйка белого дымка.
Артем тряхнул рюкзаком и закурил утреннюю сигарету. Яр и Мороз сидели у тлеющего костра, протянув руки к теплым головешкам.
-- Завтрак какой-то несуразный получился: мутный чай и кусок задубелой булки! Чуть зубы не сломал! -- пробубнил Чес.
-- Ну, извините, бананов нема! Тут тебе не ресторан. До Бара дойдем, там отъешься и выпьешь! Вставай и пошли! Дед Мороз, блин! -- с укором усмехнулся Артем.
