Через полтора часа боя Генко потеряли один линкор полностью – у того так рванул реактор, что его взрывом разорвало на части. Пятью минутами позже второй отгреб три прямых попадания, и какой-то эсминец Аарохна умудрился стороной пробраться сквозь каменные обломки и перед своей гибелью, как пулемет, высадил все имеющиеся на борту противокорабельные торпеды, а было у него их штук двадцать. Практически все были сбиты, но две штуки угодили в поврежденный линкор, и тот, не выдержав, после двух термоядерных взрывов начал частично фрагментироваться. Они еще час долбили друг друга, пока у Аарохна не были выбиты все крейсера, а второй линкор почти наполовину замолчал и прекратил маневрирование. У нападавших еще один линкор получил повреждения, но не критические, отошел чуть в сторону и периодически постреливал, насколько хватало мощностей. По-видимому, терпение лопнуло, и три практически не поврежденных линкора Генко с трех сторон обошли злополучный, истерзанный попаданиями плазмы астероид, за которым прятался последний линкор Аарохна, открыли плотный заградительный огонь, и космос засветился многочисленными огоньками десантных катеров, которые роем набросились на искалеченный, но не сдающийся корабль драконов. По сути это был финал сражения, когда победители высаживают абордажные команды и забирают все ценное.
Но именно в этот момент, когда они так увлечены и под эйфорией в предвкушении приблизившейся победы не замечают нависшей угрозы, корабли Генко предстают в роли избиваемых. Эскадра Ротолло, приняв ударный ордер, выходит на рубеж атаки. Причем и тут драконы идут стандартным путем, посылая вперед рой легких торпедоносцев и эсминцев, которые сопровождают и прикрывают несколько дальнобойных и дорогих противокорабельных торпед.
Смотря на экран, я запросил программистов:
– Корабельные коды Генко раскрыты?
– Да, лэр майор, – ответил офицер военной разведки.
– «Ушастик», кодом кораблей Генко на общей волне, но узким пучком передать сообщение, без подписи и на последних строках прервитесь, как будто передатчик уничтожен.
– Какое сообщение?
– Вас атакуют Ротолло, берегитесь. Восемь линкоров, двадцать крейсеров, два авианосца. Заходят… И все, конец сообщения. Без подписи. Пусть тоже подергаются, чтоб нам меньше работы было.
Прошло пять минут. Легкие силы Генко переориентировались и постарались встретить нападение во всеоружии. Их заградительный огонь был впечатляющ. Чувствовалась какая-то злоба и бешенство хищника, которого оторвали от законной добычи. Космос заполнился вспышками взрывов первых перехваченных торпед.
– Командир, срочно на связь! – заголосил с «Ушастика» его командир.
– Что случилось, Селн? – я взволновался. Старый знакомый старший лейтенант Селн Тракон, капитан «Ушастика», был спокойный до флегматичности, поэтому такая буря эмоций с его стороны была очень тревожна.
– Что?
– Командир, нас как бы случайно облучили с «Любимчика».
– …Вас засекли?
– В том-то и дело, что вроде как нет. Сигнал локатора был модулирован особым способом, который вообще не характерен для таких систем.
– И?
– Мы выделили код, это была система нашего флотского шифрования годичной давности. В подсигнале был еще один шифр, это уже был личный код офицера разведки.
– И? Ну не тяни.
– Это код лейтенанта Рогди, старпома с «Любимчика».
– Ты хочешь сказать, что на «Любимчике» есть кто-то из старого экипажа, они вас обнаружили, но скрыли это и пытаются скоординировать действия?
– Да. Если надо, я могу принять на борт десантников и выйти к «Любимчику».
– Да, щас! Не дождешься. Ты стоишь целой эскадры и никакого риска сверхмеры. Прикроешь посыльный эсминец с группой десанта и укажешь подпольщикам, в каком секторе им нужно ослепнуть.
– Принято.
Я вызвал на мостик сержанта.
Стоящий рядом Вэлк и генерал Род Невзор переглянулись.
– Максо, ты туда не полезешь.
Я показательно удивился, хотя и ожидал нечто подобное.
– Зачем мне туда лезть? Сейчас часа через два начнется самое интересное. Всем будет работа.
– Зачем тогда своего отморозка сержанта вызвал?
– Пусть он по-тихому обкатает своих ребят в связке с имперцами на «Любимчике». Он «Ушастик» вдоль и поперек излазил и знает как свои пять пальцев.
– Резонно. Пока есть возможность, пусть перебираются на посыльный эсминец.
– «Ушастик», на связь.
– На связи, командир.
– Туда пойдет мой сержант с группой, дай кого-то из своих, чтоб сразу корабль взять на контроль и гнать дезу командованию драконов из клана Ротолло.
– Принято, командир.
