Оставив у коляски мрачного и неразговорчивого спутника посланницы, а так же вездесущего капитана Тамбовцева, который как-то незаметно появился у царской резиденции, словно сконденсировавшись из вечерних сумерек, я вошел с полковником в гостиную, где нас с нетерпением уже ожидал Российский император Александр II.
Скажу прямо, Государь был несказанно удивлен. Видимо, он ожидал увидеть женщину, габаритами напоминающую торговку с Сенного рынка, а по ухваткам - маркитантку из обоза. А тут перед ним появилась изящная дама, скорее молодых, чем средних лет. Черные волосы стянуты в классическую прическу, длинные ресницы и алые губы идеально гармонируют на пусть и не юном, но все-таки без единой морщинки лице. А ведь капитан Тамбовцев сказал, что Нине Викторовне пятьдесят два года. Ни за что бы ей не дал столько, максимум, тридцать два. Да они что там, в будущем, черт побери, элексир вечной молодости нашли? Хотелось бы приобщиться, если так!
- Добрый вечер, мадам, - приветствовал свою гостью Государь, целуя ей ручку,- я весьма рад познакомиться со столь очаровательной гостьей из будущего.
- Вечер добрый, Ваше Величество, - ответила ему полковник Антонова, - я тоже очень рада знакомству с Государем, которого еще при жизни его подданные назвали Освободителем.
- Присаживайтесь, мадам, - сказал Государь, показав полковнику в юбке на изящный диванчик в стиле ампир, стоявший в углу комнаты, рядом с таким же вычурным столиком. - Расскажите нам, как наши потомки дошли до жизни такой, когда такие очаровательные женщины вынуждены нести воинскую службу, издревле считающуюся чисто мужским делом?
- Видите ли, Ваше Величество, - сказала очаровательная гостья, - нас с вами разделяют сто с лишним лет. За это время произошло столько событий, перевернувших все понятия о мужской и женской работе, что вы даже представить себе не можете. Что вы скажете, если я сообщу вам, что в нашем XXI веке канцлер Германии - женщина? Некая фрау Ангела Меркель.
Государь от удивления вздрогнул, и чуть не уронил сигару, которую он доставал из изящной резной шкатулки, - Канцлер - женщина?! - воскликнул он в глубочайшем потрясении, - Господи, какой ужас!
Мне тоже стало как-то не по себе. На мгновение я представил вместо Бисмарка, выступающего в Рейхстаге, женщину... Бр-р-р...
- А военную форму, Ваше Величество, - продолжила ровным голосом свой рассказ полковник, - женщины надели не от хорошей жизни. В середине ХХ века Россия четыре года сражалась с коалицией европейских государств. Ядром этой коалиции была Германия, которая собиралась не только завоевать Россию, но и уничтожить весь наш народ. Война была страшная. Немцы и их союзники дошли до Волги и Кавказа, были на подступах к Москве, осадили Санкт-Петербург.
Россия потеряла, по разным подсчетам, до 26 миллионов человек, причем, меньшую часть на поле боя. Немцы на нашей земле зверствовали так, что даже турецкие зверства на Балканах не могут с ними сравниться. Они сжигали деревни с их обитателями, расстреливали заложников, травили людей собаками.
И вот тогда-то женщины в России пошли в армию, чтобы заменить павших мужчин. Сотни тысяч их воевали, десятки тысяч погибли на поле брани. Но Россия победила в этой страшной войне. Когда наши войска вошли в Берлин, Германия сдалась на милость победителя, и подписала безоговорочную капитуляцию.
Ну, а потом, у женщин уже было трудно отобрать военную форму. - и полковник Антонова кокетливо улыбнулась, - Вы ведь прекрасно знаете, Ваше Величество, как трудно бывает порой мужчинам спорить с женщинами.
Рассказ нашей гостьи ошеломил меня. - Боже мой! Через какие испытания прошла наша страна! Четыре года войны! Германцы у ворот Москвы и Петербурга! Сколько русских людей сложили головы, но не склонились перед германским ярмом! Двадцать шесть миллионов! Это потоки, реки крови! Нет, надо сделать все возможное и невозможное, чтобы подобное не повторилось в нашей истории.
Государь тоже был ошарашен рассказом своей прекрасной гостьи. Он заплакал. Слезы покатились по его щекам. Вообще-то всем, кто хорошо знал его, было известно, что у царя, как говорят в народе, "глаза на мокром месте". Но скажу честно, я и сам едва удержал слезу, узнав о страшной войне будущего, несравнимой даже с великим нашествием Наполеона.
Полковник Антонова, тактично промолчала, сделав вид, что не заметила минутной слабости Государя, а потом продолжила:
- Ваше Величество, позднее, когда у нас будет больше свободного времени, я вам расскажу еще многое из истории России ХХ века. А пока я хочу передать вам послание от командующего нашей эскадры контр-адмирала Ларионова. После того, как вы его прочтете, я готова ответить на все ваши вопросы.
С этими словами полковник Антонова достала из своей сумочки пакет, и с поклоном протянула его Государю. Тот взял его, вынул из него лист бумаги, внимательно прочитал - при этом несколько раз он хмыкал, выражая свое изумление, - после чего снова аккуратно сложил его, и положил в пакет.
