Серия книг немецкого протестанского издательства, включающая в себя рассказы: «Золото», «Тун, бродяга», «Око за око», «Собственные пути», «Да, я счастлива», «Поездка во время каникул», «Джузеппе», «По ту сторону моста», «Побежденный», «Пути Господни», «Летучая Мышь», «Крестьянин из Вайденхофа».
„...чтобы, познавая лучшее,
вы были чисты и непреткновенны..."
(Филиппийцам 1,10)
Середина июля 1573 года. Стоял жаркий день. С раннего утра знойно палило солнце, и даже теперь, когда уже далеко за полдень, его лучи почти не утратили своей силы.
Несмотря на жару, молодой человек быстрым шагом следует по узкой тропинке, которая, извиваясь много раз, тянется то через широкие заросли камыша и тростника, то по цветущим пастбищам ароматного клевера и, наконец, теряется в лугах среди кустов ольшаника. Здесь царство выпей, белых цапель, диких уток и погонышей, здесь царит обманчивый покой тихого летнего дня.
Но светлые голубые глаза Рольфа Эльбертса выражают совсем не мир и спокойствие. При каждом повороте тропинки эти глаза внимательным взглядом изучают местность самым тщательным образом. У Рольфа есть на то все основания. Он один из отважных гезов Дирка Дюйвельса, и город Алкмаар, окрестности которого кишат испанцами, находится менее чем в получасе ходьбы отсюда.
На первый взгляд едва ли кто предположит, что этот молодой горожанин принадлежит к шайке пиратов. Походка и осанка легко выдают моряка; широкополая шляпа с развевающимися перьями, куртка из черного бархата, широкие суконные штаны и башмаки с серебряными пряжками могут одинаково успешно принадлежать как сыну состоятельного купца, так и кому-либо из людей Дирка Дюйвельса. Но внешность обманчива. На широком поясе, который был на Рольфе, с левой стороны, немного прикрытый ножнами из шкуры акулы, висит длинный нож, а в петле с правой стороны засунут короткий абордажный топорик морских гезов. И когда свисающие ветви ивы, цепляясь, немного распахивают короткую куртку Рольфа, тогда солнечный свет отражается в медных рукоятках его огромных пистолетов.
Легко себе представить, что этот молодой моряк, должно быть, опасный соперник в сражениях один на один, к чему гезы обычно всегда вынуждают своих противников. Он был высок и широкоплеч по своему телосложению, его руки и ноги были мускулисты и гибки. А в скольких сражениях принял он уже участие, после которых вражеское оружие не оставило никаких следов, кроме пары глубоких шрамов на груди и отсутствия одного пальца на левой руке!
Как пришел этот Рольф Эльбертс к Морским гезам? Это история, которая тысячи раз рассказывалась в годы жестокого правления страшного герцога Альбы.
Герцог Альба! Это имя в истории объединенных Нидерландов - сегодняшние Голландия и Бельгия -означает море крови и слез, в котором мог задохнуться росток Реформации. Выходит эдикт за эдиктом против все увеличивающегося, несмотря на все преследования, числа приверженцев нового и все же старого учения, а последний из этих указов угрожал ужасной смертью каждому, кто хранил или распространял произведения Лютера. Даже раскаявшемуся грозила смертная казнь от меча, женщинам - погребение заживо, ну, а не раскаявшимся - сожжение на костре.
