Яша дал понять, что не мог, что если она немедленно не выведет его на прогулку – последствия могут быть самыми ужасными.
Ирина понимала, что кокер использует откровенный шантаж, но вынуждена была принять условия ультиматума. Зевая и натыкаясь на мебель, завистливо косясь на безмятежно дрыхнущую Катерину, она оделась, прицепила поводок и вывела бессовестного шантажиста на улицу.
Пришлось признать, что он разбудил ее не так уж рано, многие собачники уже вывели своих питомцев. Яша оживился и бросился к знакомым собакам – общаться и узнавать последние новости. Как и предполагала Ирина, дела, из-за которых он поднял ее ни свет ни заря, оказались лишь предлогом.
«Все из меня вьют веревки, – горестно думала она, наблюдая за резвящимися собаками. – И дочь, и Катька, и даже собственный пес! И я каждый раз, как последняя дура, попадаюсь на ту же удочку и иду у них на поводу, вместо того чтобы проявить твердость и заниматься любимым делом!»
Яша побежал за своей знакомой колли Джессикой. Четвероногая красотка то отбегала, то останавливалась, явно заигрывая с симпатичным кокером, и таким манером собаки удалились от пустыря и завернули за угол дома. Ирина на некотором удалении следовала за ними. Обойдя дом, она оказалась возле помойки.
– Яша! – окликнула она своего непослушного любимца. – Нашел, где гулять! Пойдем обратно, к остальным собакам!
Кокер сделал вид, что не слышит хозяйку.
Ирина огляделась и обратила внимание на остановившуюся возле помойки машину. Это был аккуратный новенький грузовой микроавтобус с яркой надписью на борту.
«Супер Клининг» – прочитала она. – Это же фирма, где работает Березкин! Ах, Сашка, трепло кукурузное! «Вывоз промышленных отходов!» На самом деле его фирма вывозит обычный бытовой мусор с городских помоек!
Однако микроавтобус не был похож на мусоровоз – слишком чистенький, да и маловат он для таких целей. Из него выскочили трое крепких парней в синих комбинезонах и направились к помойке. Ирина от нечего делать стала наблюдать за ними.
Только сейчас она заметила, что около помойки стоял выброшенный кем-то из жильцов резной буфет. Красивый буфет из темного дуба, лет сорок назад такие еще попадались во многих домах, но потом их стали выбрасывать – слишком много места занимали эти дубовые великаны, они просто не помещались в малогабаритные квартирки хрущевского и брежневского периода. А вот этот дожил до наших дней и только теперь попал на помойку… Видно, умерла его старая хозяйка, и ее дети или внуки решили навести в квартире порядок.
Парни в синих комбинезонах ловко опутали буфет ремнями, поднатужились и потащили его в свой автобус.
«Ага, наверное, жизнь этого буфета еще не окончена! – сообразила Ирина. – На такую мебель снова мода, и фирма «Супер Клининг», помимо своей основной деятельности, подбирает выброшенные раритеты и находит им новых хозяев!»
Буфет благополучно погрузили, и синий микроавтобус отбыл в неизвестном направлении.
– Яша! – окликнула Ирина своего обнаглевшего кокера. – Пошли домой, если ты не хочешь, чтобы я на тебя всерьез рассердилась!
Яша понимал по ее интонациям, когда хозяйка не шутит, и, понурившись, потрусил к ней, обменявшись с разочарованной Джессикой печальными взглядами. Ирина взяла его на поводок и направилась к дому.
Катя, как ни странно, уже поднялась и крутилась на кухне, напевая себе под нос популярную когда-то песенку: «Люблю я макароны». Увидев ее, Яша бурно обрадовался и завилял хвостом в надежде на подачку. Сердобольная Катя тут же, покосившись на подругу, сунула кокеру кусок ветчины.
– Ты мне испортишь собаку! – привычно проворчала Ирина и направилась в ванную комнату.
Но в это самое время зазвонил телефон.
Звонил Сашка.
– О, ты дома! – В его голосе звучала бурная радость. – А ты что – на работу совсем не ходишь?
Ирина не успела придумать обтекаемый ответ, но он его, по-видимому, и не ждал.
– Чем занимаешься?
– Да вот, как раз хотела тебе позвонить… – произнесла Ирина, и тут же сообразила, что одноклассник ее неправильно поймет и сделает из ее слов далеко идущие выводы. Так и получилось.
– Так я к тебе сегодня после работы приеду! – радостно сообщил он. – Только ты уж скажи подруге своей, чтобы не пришла в самый неподходящий момент!
«Это ты думаешь, что в неподходящий», – подумала Ирина, но вслух сказала совсем другое:
– Извини, сегодня вечером у меня дела… важная встреча…
– Ну вот! – расстроился Березкин. – Все время у тебя какие-то дела! А сама говорила, будто хотела мне позвонить!
– Да, я хотела у тебя одну вещь спросить… Твоя фирма – она ведь не только промышленными отходами занимается?
Березкин закашлял и ответил что-то невразумительное. Ясно было, этот вопрос ему не понравился.
– Да я ничего… – стала оправдываться Ирина. – Я без всякой задней мысли, просто хотела узнать. У меня одни знакомые несколько дней назад вынесли на помойку туалетный столик… а потом передумали и хотели его забрать обратно, но столика уже не было…
– Раньше думать надо было твоим знакомым, – недовольно проворчал Березкин. – После драки кулаками не машут!
