— Боится, — совершенно серьезно ответил самый сильный и опытный (на мой взгляд) из мужчин. — Вокруг моего котенка то и дело снуют желающие поживиться за чужой счет. А ещё я боюсь, — тут Рид затих, приблизившись ко мне, — что рано или поздно, но сердечко моего котенка попадет в лапы какого-нибудь прощелыги. Он, может быть, будет совершенно искренне любить мою Эль, но…
— Уже поздно, — ответила я, сглотнув и с трудом сдерживая себя. Мне хотелось обнять герцога, коснувшись щекой его груди. Самой провести по этим непослушным волосам, расправить упрямую складочку, залегшую между темных бровей…
— Почему, Эльза? — глухо произнес он. И в этих словах мне почувствовалась неприкрытая тоска… — Не уже ли я опоздал?!
Пальцы мужчины мгновенно оказались у меня на плечах, вцепились, причиняя легкую боль.
Я охнула, хватка ослабла. Но не изменилось это выражение его глаз. Пожалуй, сейчас герцог Ланс был более уязвим, чем всегда. Отсутствовал его панцирь, броня… И я не стала медлить с ответом. Прекрасно осознавая, что ему плохо. Да мне не надо было прикасаться к мужчине, чтобы понять это!
— Потому что мое сердце занято, — тихо произнесла я, положив обе ладошки на грудь МОЕГО мужчины, — тобой.
— Я не ослышался? — герцог накрыл своими ладонями мои пальчики, слегка сжал их. Огонёк надежды засветился в его глазах. — Ты сказала…
— Да. Я сказала, что прощелыгам и прочим достойным лицам поздно кружить вокруг меня. Потому что сердце Эльзы Вайс занято. У нее есть свой тигр.
— Котенок, — с облегчением выдохнул МОЙ мужчина и тут же его губы накрыли мои. Поцелуй не был ни жадным, ни изучающим. Мы словно пили друг друга и не могли напиться.
— Имя моего сумасшествия- Эльза, — прошептал герцог и я улыбнулась.
— Кажется, это заразно, — отозвалась, уткнувшись любимому в грудь. Ощущать его пальцы, ласково перебирающие мои волосы, было очень приятно.
Я не знаю, было ли гостей столько же, как и в прошлый раз или количество приглашенных значительно увеличилось. Мне не было до этого никакого дела. Императорские семьи со свитами, наша с Ридом родня, друзья… Все было как и тогда, за одним лишь маленьким исключением- той самой "Мэри" здесь не было, это Рид мне обещал. Я не тянула его за язык, он сам сказал, что мне не стоит думать о чем-либо другом, кроме как наконец-то ответить ему: "ДА" в Храме.
Это самое "ДА" за прошедшие два месяца он искусно заставлял меня произнести уже десятки раз. А я то, словно не понимала, чего он хочет, то увлекалась поцелуями и ласками, делая вид, что именно это сейчас важнее каких-то там ответов. Но бесконечно издеваться над своим ректором я не посмела. Все-таки я его очень-очень люблю, а ранить его сердце не моя цель.
…Все те же красные ковровые дорожки, ведущие к величественному Храму, тот же священнослужитель, при виде нас скрывший свою усмешку в пышной бороде…
…И слова, что услышали мы, были для нас не новы:
— Готовы ли Вы, господин герцог Рид Теодор Александр ди Ланс, вступить в брак с леди Эльзой Марией Еленой Вайс? — донеслись до меня те самые знакомые словасвященнослужителя, — и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?
— Готов, — ответил Рид, испытующе и с напряжением смотря на меня, ожидая ответного признания.
Я откинула фату с лица, ведь мне не зачем было скрывать свои чувства. В моей душе присутствовало лишь ощущение страха, что это всего лишь сон. А стоит проснуться, как очнусь я где-нибудь на Земле или даже в плену у дядюшки.
— Готовы ли Вы, юная леди Эльза, урожденная Вайс, соединить нить своей судьбы с герцогом Ридом Теодором Александром ди Лансом, и стать ему послушной и верной супругой?
— Я… — какое-то секундное оцепенение напало на меня. И тут же все притихли, ожидая моего решения. Стало слышно, как трещит воск свечей… Мой тигр, казалось, перестал дышать, ожидая моей то ли милости, то ли приговора… И я, набравшись смелости, произнесла, — готова.
Возглас восхищения пронеся по рядам гостей, кто-то от чувств даже захлопал в ладоши… Свечи вспыхнули с новой силой, показывая, что божественный свет да прибудет с нами…
Священнослужитель сам лично надел нам кольца, заранее доставленные ему Ридом…
Со всех сторон послышались поздравления, посыпались нежные лепестки роз и белокрылые голуби взмыли вверх, красуясь перед всеми.
Все это было чудесно, даже сказочно. И кутерьма захватила нас и не отпускала до самого вечера…
Празднование проходило во дворце императорской четы Гилморов, по просьбе императрицы, а я и не возражала. Мне удалось с ней немного подружиться, и… она оказалась очень милая! Я была удивлена, что человек у власти, остается чист душой! Уж поверьте, этот момент я прочувствовала лично, коснувшись Аурелии во время приёма.
…Столы ломились от угощений, а два императора со своими супругами восседали рядом, мирно общаясь и оставаясь довольными собой. Ведь их стратегическая затея- поженить нас сбылась…
