— Год? — как эхо повторила я за ним, не отводя взгляда от глаз Ланса. — Прошел целый год? — не голос, а хрип вырвался из моего горла. И где я была все это время, мне осталось только гадать.
Ланс достал платок из кармана брюк и протянул мне.
— Спасибо, — кивнула я, вытирая вишнёвый сок с ладоней.
Вот только именно сейчас я осознала, что сам Рид одет не в одежду нашего мира. Синие брюки, прошитые с боков и с заклепками на карманах, выглядели очень… соблазнительно? А белая футболка(так, кажется, похожий предмет моего гардероба называла Сима) совсем не скрывала рельефы грудной клетки мужчины. Да и руки у моего несостоявшегося супруга вовсе не выглядели палочками. Пронеслась шальная мысль, что, наверное, очень приятно, когда тебя обнимает такой мужчина. Но тут же все очарование пропало.
— Что с волосами? — слова вырвались у меня сами собой.
При нашей последней встрече герцог выглядел брюнетом, но сейчас… Я уставилась на его голову и это мое странное поведение по всей видимости выбило из колеи мужчину.
— А что с ними? — он быстро провел рукой по волосам, посмотрел на пустую ладонь и перевел вопросительный взгляд на меня.
— Вы шатен! — обвиняюще выпалила я, замечая, как пробившиеся сквозь негустую крону деревьев лучи солнца окрасили волосы мужчины в каштановый цвет. И пусть мы с Лансом никогда не стояли друг напротив друга именно летом. Но я множество раз встречалась с ним в университете, он жгучий брюнет. И об этом же судачили наши девицы, влюбленные в герцога. А уж этим красоткам трудно было не доверять.
— И что? — не понял мужчина, посмотрев на меня с какой-то подозрительностью.
— Покрасились? — продолжала упорствовать я, осознавая, что еще немного и виновник моего перемещения в этот мир получит по заслугам. Я воспитанная девушка, как мне кажется. Не зря до университета у меня было несколько домашних учителей, не считая гувернантки. Но такой наглости я не припоминала. Колкие слова были готовы сорваться с моих губ, но я с трудом заставила себя промолчать, в надежде, что этот ученый монстр все-таки прибыл за мной. И скоро я окажусь в объятиях своих родных.
От удивления Рид раскрыл рот и как-то широко вздохнул. Он, наверное, хотел что-то важное сказать или даже оправдаться. Ведь кому рассказать, что ректор красит волосы — куры засмеют. Но нам помешали:
— Рома, Ромочка! — раздался радостный возглас Серафимы, спешащей к нам по дорожке и цокающей каблуками. Морковная помада вещь убийственная во всех мирах, это я поняла, только попав сюда. — Ты ли это? Сколько лет, сколько зим!
— Серафима Павловна, — тут же галантно отозвался мужчина, поцеловав протянутую холёную руку женщины.
Честное слово, я была поражена и не знала на что думать. Моё воображение живо нарисовало Ланса, проникшего в этот мир вслед за мной и прекрасно устроившегося в этой жизни. А еще я предположила, что раз уж у меня есть двойник в этом мире, то почему бы такому не быть у самого Ланса. Окончательно запутавшись, я сделала вид, что мне ужасно захотелось съесть еще несколько вишен. И я даже порадовалась что не успела наброситься на мужчину с обвинениями.
— А ты представляешь, у Эллочки амнезия, — прощебетала Серафима, пытаясь непонятную радость прикрыть скорбным видом.
— Да? — удивился Ланс, но после уже более внимательно посмотрел на меня, — а что это для нее означает?
— Она никого и ничего не помнит, — вздохнула женщина. И как подсказывало мое сердце, вздох этот был более чем наигранным, — даже собственного отца!
Холеная рука Серафимы коснулась локтя лже-Ланса и как-то по-хозяйски расположилась там.
— Это правда, Элла? — нахмуренный взгляд мужчина нервно дернул рукой, показывая, что касание Симы ему более, чем неприятно. — Ты действительно меня не помнишь?
— Нет, — тут же отозвалась я, уставившись во внимательные глаза мужчины. Врать я никогда не любила, но если это не Ланс, то, значит, и лжи — то никакой и нет.
Ланс? Не Ланс?
— А Вы кто? — сорвалось с моих губ, и правая бровь мужчины удивленно приподнялась.
— Хм. как бы тебе объяснить, Эль… я…
— Ром, — вклинилась в наше общение Сима, которой, по всей видимости, уже надоело рядом с нами стоять, — ты извини, конечно. Но ваш разговор он будет долгий и непростой. А там девочки заждались Эллу. Они хотят с ней попрощаться.
— Да, конечно, — согласился тут же мужчина и улыбнулся. Какая-то неуверенность промелькнула в его глазах, но я не могла её постичь. Роман быстро её спрятал, сменив на властную снисходительность.
Я кивнула, желая поскорее уйти, да откровенно говоря, сбежать от мужчины, напомнившего мне мое недавнее прошлое. Кто он? Какая из личин верная?
— Нам есть о чем поговорить, Элла, — крикнул мне вслед мужчина, — прощайтесь с ними и возвращайтесь!
Сима что-то тут же коротко сказала лже-Лансу, но я не стала прислушиваться, поспешив скрыться за большими стеклянными дверями. Мне было о чем подумать, и я бы хотела ближайшие пару часов провести исключительно в одиночестве. Но этого, понятно, не случилось. В гостиной, уютно расположившись, сидели Серафимины подруги.
