Присутствие мусульман на Тульской земле прослеживается в единичных артефактах еще с X в. Они связаны с салтово-маяцкой археологической культурой, памятники которой обнаружены на территории Тульской области. В Щекинском районе находится
Позже по этому же речному пути активно развивалась булгарско-киевская торговля, о чем свидетельствуют многочисленные клады и находки булгарского серебра в Курской области, находящейся далее по маршруту следования.
Показательно, что вятичи, проживавшие на территории лесных местностей региона и испытывавшие сильное влияние салтово-маяцкой культуры, достаточно долго сопротивлялись киевскому завоеванию. После окончательного присоединения их земель к Киевской Руси многие жители эмигрировали в мусульманскую Волжскую Булгарию. Следы присутствия в Тульской области мусульманской материальной культуры связаны не только с торговыми путями, проходившими по речным системам Дона и Оки, но и с тульским степным клином, глубоко вдающимся в лесные и лесостепные массивы на территории области.
По-видимому, именно этими же особенностями рельефа и маршрутами торговли обусловлено образование в эпоху Золотой Орды Тульского баскачества, а также широкой сети «Татарских мест» на этой и соседних территориях. Большая часть нынешней области, включая сам город Тулу, входила в собственно ордынские земли (ханский домен) и подчинялась не русским князьям, а ханским чиновникам – баскакам.
Безусловно, самым известным событием в истории края является сражение между войсками великого князя московского Дмитрия Ивановича (Донского, 1350–1389) и ордынского беклербека Мамая (до 1350–1380), произошедшее 8 сентября 1380 г. на Куликовом поле, при слиянии рр. Дона и Непрядвы (на стыке нынешних Куркинского и Кимовского районов Тульской области).
Документальными источниками о Куликовской битве являются: летописная повесть «О побоище иже на Дону» (начало XV в.) в краткой и пространной редакциях; «Задонщина» (конец XIV – начало XV в.) также в двух редакциях; «Сказание о Мамаевом побоище» (2-я половина XV – 1-я половина XVI в.) в 8 редакциях, подразделяющихся на ряд вариантов.
В начале 1370-х гг. обострились отношения между Московским великим княжеством и западной частью Золотой Орды, т. н. «Мамаевой ордой». Причиной стало «своеволие» великого князя Московского Дмитрия Ивановича, который отказывался платить налоги в Орду, раздираемую гражданской войной. Следует учесть и тот факт, что Мамай, будучи амбициозным лидером, не имел никаких прав на ордынский престол. Вполне вероятно, что не последнюю роль в этой конфронтации сыграл захват Дмитрием «татарских мест» – южнорусских земель, входивших в состав Золотой Орды. В 1373, 1376, 1378 гг. (битва на Воже) Мамай пытался вторгнуться в пределы Московского великого княжества и с помощью военной силы урегулировать ситуацию, но был успешно отбит.
К лету 1380 г. стало ясно, что решительное столкновение Москвы с Ордой неизбежно. Мамаю удалось договориться о союзе с литовским великим князем Ягайло (1350–1434). Возможно, Ягайло защищал свое право владения землями, данное по ордынскому ярлыку. Мамай, к тому времени потерпевший полное фиаско в противоборстве с законным ханом Тохтамышем, пользовавшимся поддержкой Тамерлана и сумевшим получить контроль над значительной частью страны, мобилизовал максимум воинов с подвластной ему территории от Крыма до Волги. Также он привлек отряды наемников с Кавказа, из Булгара и, возможно, итальянскую пехоту из генуэзской колонии Кафа (ныне – Феодосия, Крым). Великий князь Рязанский Олег (1350–1402) занял позицию «вооруженного нейтралитета». В войсках Дмитрия Ивановича собрались представители порядка 30 княжеств и земель Северо-Восточной Руси. Кроме того, свои полки привели непримиримые враги Ягайло – его единокровные братья литовские князья Дмитрий (1357–1399) и Андрей (1325–1399) Ольгердовичи. Наконец, у Дмитрия Ивановича была поддержка со стороны Тохтамыша, который не желал укрепления позиций Мамая, ставшего на путь сепаратизма.
