- Что ж, леди, вот мы и расстаемся с вами! Я благодарю вас за усердие и надеюсь, что знания, полученные в этих стенах, помогут вам стать счастливыми. В добрый путь!
Через четверть часа врата Школы захлопнулись за вереницей карет и прошлым, отрезая девушкам обратный путь. Элира в последний раз взглянула на громаду Школы и отвернулась: пришла пора смотреть только вперед...
Луг недалеко от городских врат Энтара.
- Ну и где они? - недовольно скривился Шартэн.
- Это же леди, - сделав "страшные" глаза, откликнулся рыжий и веснушчатый Лиард, - а значит, ждать нам еще долго.
- Эти леди - выпускницы Школы, а значит, не слишком долго, - возразил Дориат, - и вообще, попробуйте-ка проехать в карете по улицам Энтара! Кстати, это не они ли? Лорд Бриарн, - окликнул он руководителя практики, - взгляните, это не наши ли объекты охраны приближаются?
Его вопрос прервал оживленную беседу двух мужчин, заставив их вскинуть головы и посмотреть в сторону ворот. Один из них, одетый в черный мундир - такие носили только боевые маги на королевской службе - прищурился и кивнул:
- Они. Надеюсь, все готовы? И попридержите языки, иначе практика будет зачтена только после экзамена по этикету!
Собеседник мага хмыкнул, беззастенчиво разглядывая молодых магов. Дор на миг встретился с ним глазами и тут же отвел взгляд: представленный им как будущий чиновник посольства лорд Тирак эн Сорти произвел на него странное впечатление. Хотя на первый взгляд в нем не было ничего необычного, скорее наоборот: лорд Тирак был из тех людей, чьи лица невозможно удержать в памяти, настолько они неприметны. Похоже, остальные считали его мелким чиновником. Да и сам Дор так думал до тех пор, пока не поймал на себе холодный и пронзительный взгляд того. Но самым странным было то, что он никак не мог понять, является ли лорд Тирак одаренным. В обычной ситуации это вряд бы взволновало Дора, но теперь, когда одним из охраняемых объектов стала Эли...
- Дор, ты в порядке?
Негромкий вопрос Шарта пусть не сразу, но дошел до сознания Дориата. Тот мысленно пнул себя: не хватало еще, чтобы друзья заметили странности в его поведении! А трудно не заметить, если он стиснул поводья так, что побелели костяшки!
- Все нормально, просто не нравится мне этот лорд Тирак.
- Как по мне, так он никакой, - отозвался Шарт и оживился, - ага, а вот и они!
Кареты въехали на луг и остановились. Дверца одной из них открылась, и лорд Бриарн подошел к ней как раз вовремя для того, чтобы подать руку выходящей из кареты леди, судя по всему - наставнице.
- Ты смог хоть кого-нибудь рассмотреть? - недовольно спросил Шарт Дора, когда после короткого разговора леди снова села в карету и лорд Бриарн отдал приказ отправляться.
- Нет, похоже, они прятались от нас, - пожал плечами тот, - ничего, через несколько часов остановимся на обед, тогда и разглядим всех!
Во второй карете Риалла разочарованно вздохнула:
- Ну вот, даже не удалось никого разглядеть! А ведь нам обещали, что отсюда мы сможем ехать верхом...
- Похоже, мы припозднились, - пожала плечами Данара, - вот и решили пока не тратить на это время. Ничего, скоро в любом случае придется сделать привал, да и по другим надобностям останавливаться будем. Насмотримся еще! Хотя если сейчас отдёрнуть занавески...
- То ты покажешь "прискорбное отсутствие выдержки", - хихикнула Ларика, - так моя учительница по этикету любила говорить. Тем более что пока нельзя, нам их даже формально не представили! Эли, а ты как думаешь?
- Ты права, Лари, но кто нам мешает полюбоваться пейзажем? - подмигнула подруге та.
- Действительно, кто? - усмехнулась Риалла, отдернула занавеску со своей стороны и тихо рассмеялась, - похоже, остальные тоже решили... приобщиться к прекрасному.
Элира пожала плечами:
- Мне всё равно никого толком не разглядеть, только спины и видны. А еще - что в передней карете занавески не отдёрнуты, не повезло Иране с Санаей.
- Мне тоже ничего не видно, не выставлять же голову наружу, как какая-нибудь любопытная простушка, - вздохнула Данара, которая вместе с Элирой сидела лицом по ходу движения, - а что, есть симпатичные?
- И даже очень, - кивнула Риалла, демонстративно облизываясь, а затем скорчила печальную гримаску, - правда, блондинов не видать.
- А с моей стороны такой красавчик-блондин едет, ммм! - пропела Ларика и, взглянув на надувшую губы подругу, толкнула ее локтем, - ладно, Риа, не расстраивайся, отдам тебе. Главное, чтобы он на Ирану не запал!
- Жаль, что мы действительно не можем свободно выбирать, - посерьезнев, вздохнула Риалла, - но пофлиртовать с нашими сопровождающими мне никто не запретит!
- Забавно, Риа, - медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила Элира, - а ведь до меня только сейчас дошло: Школа позади, и нам никто ничего не может запретить! Разумеется, мы должны следовать этикету, выполнять то, что определено приказом короля, но не более!
- И даже следование этикету теперь лишь наш добровольный выбор, - широко улыбнулась Данара, - нас даже наказать не смогут!