- Даже будучи ребенком, я не верила в благородство эльфов по отношению к людям, ибо оно не сочетается с презрением к нашей расе. Именно поэтому, услышав о вступлении эльфов в войну, я задала себе вопрос "зачем?" Ну а поскольку ответа на него не было, а я привыкла искать помощи в книгах...
- Вы и нашли то единственное, что объяснило все - ту самую легенду, - тихо произнес Ренальд, - и помогли остановить войну.
- Это слишком, милорд, я всего лишь порылась в книгах, - настойчиво повторила Элира и чуть расслабилась, когда герцог медленно кивнул.
- Как я и говорил, ваши тайны останутся таковыми до тех пор, пока вы сами не решите их открыть. Скажите, а что будет с вами теперь, когда Эльтарран отказался от вас?
- Дориат и Риалла завтра поженятся, - девушка светло и радостно улыбнулась, а затем снова посерьезнела, - нас троих вернут в Артиар.
- Вы будто не рады... - осторожно заметил Ренальд.
- При всех проблемах, что имеются в Вертане, здесь у меня была хотя бы иллюзия выбора. Там не будет и её, - сухо пояснила Элира. - Однако я знаю свой долг, и я его исполню. Сейчас меня волнует другое: как сообщить лорду Итору о том, что мы только что выяснили, и при этом не выдать, что я опознала в лорде Ренаре герцога эн Арвиэр.
- Боюсь, это невозможно, - подумав, качнул головой тот, - да и нужно ли? Говоря откровенно, миледи, что существенно изменилось для остальных одаренных леди? Только то, что не им придется рожать этих детей? В конце концов, разве не для этого вас готовили - передать магию детям?
По мере его речи девушка хмурилась все больше, а затем резко ответила:
- Своим детям, милорд! Своей плоти и крови! Можно не любить отца своих детей, но остаться равнодушной к тому, кто девять месяцев растет у тебя под сердцем... Да, есть и такие матери, если их можно так назвать, но их мало. Хотя... - она горько усмехнулась, - с учетом всех обстоятельств правы можете оказаться вы, а не я.
- Что вы имеете в виду, леди Элира?
- Нас не учат магии, дабы избежать стремления сохранить ее любой ценой, так что сам факт утраты Силы вряд ли окажется болезненным для них. Эльфы в любом случае не стали бы держать наших девушек дольше необходимого, а раз так - лучше вернуться, не имея за спиной груза в виде оставленного дитя... Меня удивляет другое: почему тогда лорд Тэльрион согласился на заключение браков? Подтвердить, что чести наших леди не был нанесен урон, возможно и другим способом...
Говоря последние слова, девушка не сдержала недовольной гримасы. Ренальд понимающе улыбнулся: обязательную для династических браков процедуру проверки девственности невесты вряд ли можно было назвать приятной. Пожав плечами, он ответил:
- Возможно, заключенный по нашим обычаям брак просто не обязывает их? А согласие дали лишь чтобы не вызывать подозрений и чтобы отказаться от предложенного нами сопровождения.
- Возможно... Что ж, если у меня не появится способа сообщить о наших выводах лорду Итору так, чтобы не вызвать его подозрений в том, что я знаю о его обмане, то буду молчать.
Ренальд покосился на Элиру и спросил:
- Леди Элира, а вам не жаль ваших бывших однокашниц? Я понимаю, изменить что-либо вам вряд ли удастся, даже если вы все расскажете послу, но...
Та вздохнула, по лицу ее скользнула тень. Некоторое время девушка молчала, а потом произнесла голосом, в котором звенел металл:
- Лорд Ренальд, мне их жаль, даже тех, кто мне откровенно неприятен, но вопрос ставится так: либо они, либо сохранение тайны. И самое главное... в Школе нас учили думать и делать выводы. Каждой из нас дали достаточно сведений для того, чтобы понять: у эльфов никого из нас не ждет что-либо приятное. Если остальные неспособны это осознать... Может, я жестока, но это - их выбор! Я не собираюсь брать на себя ответственность за чью-то глупость или легковерие! Именно поэтому я беспокоилась только о своих ближайших подругах, тех, в ком была уверена: они не подведут и не сдадутся. Тех, кто и не собирался выбирать эльфов.
Договорив, она с вызовом посмотрела на Ренальда. Тот кивнул, вспомнив почти такие же слова, сказанные им Нарвену:
- Вы правы, миледи. Каждый человек сам делает выбор, невозможно заставить думать и делать выводы тех, кто этого не желает.
Элира ощутила, как на душе внезапно стало легче. Странно, почему ей вдруг оказалось важным если и не получить его одобрение, то хотя бы не ощутить неприятие? Возможно, потому, что он один из немногих встреченных ею после выхода в "большой мир" людей, вызвавших у нее искреннее уважение? Интересно было бы знать, о чем он сейчас думает...
- Леди Элира, вы говорили о том, что не особо желаете возвращаться в Артиар. Скажите, если бы все уладилось... Вы бы остались в Вертане? И... вы и ваши подруги - у вас были определенные кандидаты на роль ваших мужей?
- Насчет первого вопроса - как я могу остаться? Только выйдя замуж за одного из ваших магов, как и планировала. Относительно кандидатов... Да, были вполне конкретные люди, но кто они, я не скажу. В конце концов, мои подруги могли бы и передумать.
- А кого избрали вы? Если это не тайна, конечно!