Некоторое время жрец обдумывал сладкую мысль об убийстве остроухих, затем с сожалением отбросил ее. Любая масштабная атака вполне способна вызвать новую войну, а сейчас она лишь навредит. Хотя если натравить фанатиков... Нет, тоже не получится: кто знает, как остроухие отнесутся к убийству своих соплеменников и будут ли они разбираться, кто виновен? И не отравишь - отрава на этих ушастых не действует! Остается только надеяться, что получится поскорее убрать их из столицы, как и артиарцев. Эх, какая все-таки жалость, что так и не удалось связать последних с эн Арвиэром! Это было бы вообще идеально, ведь поставило бы под сомнения военные подвиги герцога и окончательно лишило бы его поддержки в армии...
Попробовать использовать торланцев? Лицо жреца исказила гримаса отвращения при одном воспоминании о союзничках. Этот мерзкий паук эн Врис... Решил, что здесь все будут плясать под его музыку? Это мы еще посмотрим! Да, Церковь может обрести некогда утраченную власть и влияние только в единстве, но кто сказал, что возглавить ее должен торланец?
Насмешливо улыбнувшись, он тронул стоящий на столе колокольчик и приказал явившемуся служке:
- Приведи ко мне брата Арвитта, срочно.
Торен. Королевский дворец, через два часа.
- Ваше Величество, этого просто не может быть! - отчеканил эльфийский посол, - никто из эльфов не стал бы общаться с преступником, и тем более - помогать ему!
- Тогда как вы объясните свидетельства более дюжины человек? - холодно спросила королева.
- Они могут лгать!
- Или это делаете вы! Можете допросить свидетелей, если желаете, дабы убедиться в их искренности.
Эльф некоторое время молчал, затем ледяным тоном произнес:
- Судя по вашей уверенности, это бесполезно: кто бы ни подстроил эту мерзость, он продумал все. Полагаю, за всем этим стоит Верховный жрец, он заходит слишком далеко в своей ненависти к владеющим Силой!
- Лорд Тэльрион, подобные высказывания недопустимы! - гневно воскликнула королева.
- Приношу Вам свои извинения, Ваше Величество, - сквозь зубы процедил эльф, - и чего Вы желаете?
- Мы желаем, дабы подданные Эльтаррана немедленно покинули Вертан.
Посол надменно улыбнулся:
- Мы покинем столицу, как только Вы согласно договору передадите причитающуюся нам часть контрибуции. Я говорю о тех артиарских леди, что живут сейчас во дворце. Или же Вы хотите нарушить условия договора? Я бы не советовал, - он усмехнулся, - Вы и представить не можете, на что способны мои соотечественники...
- Это угроза? - дрожащим от ярости голосом спросила королева.
- Предупреждение. Никому не стоит задевать Эльтарран, и те, кто виновен в клевете, познают это на себе! Я же всего лишь прошу выполнить союзнические обязательства.
- Союзники страны не вступают в заговор с тем, кто пытался убить ее короля! - воскликнул герцог эн Врис.
Лорд Тэльрион смерил его взглядом и повернулся к королеве:
- Чего хотите Вы, Ваше Величество?
- Согласно договору эти леди имели право выбирать между эльфами и вертанцами. Поскольку я не разделяю позицию моего венценосного супруга относительно одаренных, то предлагаю для девушек другой выбор: Эльтарран или возвращение в Артиар.
- И почему мы должны соглашаться? Право выбрать вертанцев за ними остается, так пусть так и поступают!
Королева закусила губу, а затем усмехнулась:
- Что ж, печально, если принуждение леди в виде отсутствия выбора - единственный способ завоевать их для подданных Эльтаррана! Думаю, в данном случае я соглашусь на церемонию выбора, поступившись личными симпатиями ради блага страны и добрососедских отношений с Артиаром. Думаю, король Ретлар вполне сможет компенсировать нам неудобства, которые влечет за собой данное решение. Итак, что вы решаете?
Посол вгляделся в лицо королевы, подумал и произнес:
- Я должен доложить Владыке и услышать его пожелания.
- Сделайте это немедленно, - приказала королева, - через час мы вернемся к этому разговору.
Посол поклонился - только королеве - и вышел, сохраняя невозмутимое выражение лица. Герцог подождал, пока шаги эльфа не стихли вдали, и повернулся к племяннице:
- Ты была великолепна, девочка моя! Истинная королева!
- Спасибо, дядюшка, - та устало улыбнулась, - все эти переговоры ужасно утомляют.
- Представляю, к тому же они не дают тебе возможность проводить время с сыном! Может, стоить назначить канцлера?
- Я думала об этом, но кого? Вас, дядюшка, я не могу им сделать - причину вы и сами должны понимать, а больше я никому не доверяю...
Герцог приосанился, явно довольный словами королевы, и предложил:
- Может, создать Совет? Нет-нет, - воскликнул он, заметив протестующий жест племянницы, - не такой, как был у нас триста лет назад, разумеется! Просто несколько человек, которые не принимают решения, а лишь предлагают их тебе с тем, чтобы ты могла выбрать лучшее! Туда можно было бы включить, к примеру, Верховного жреца, министра финансов - должен же кто-то знать, хватит ли в казне денег на то или иное решение, других доверенных людей... Что скажешь?