"Интересно, о чем она так сосредоточенно размышляет? - задумался мужчина, - ответит ли, если спросить? Или снова уведет разговор в сторону?" Пару раз такое уже было, и почему-то Рену казалось, что в это время Эли думала об их взаимоотношениях: чуть торопливее ответы, взгляд слегка отстраненный, легкий румянец, удивительно идущий ее цвету кожи. Как там о ней говорил лорд Ирван? Весьма хорошенькая, но не яркая? Да, с точки зрения света красавицей ее назвать нельзя: высокая для девушки, недостаточно фигуристая, чуть смугловатая кожа... Впрочем, последнее уж точно не недостаток, этот теплый тон куда приятнее для глаз, чем белоснежная кожа признанных светских красавиц! Да и многие ли из них остались бы таковыми, смой они всю ту краску, которой расписывают свои лица? Припомнив пару забавных случаев, Рен тихонько фыркнул. А ведь сама-то Эли явно не так равнодушна к своей "обычности", как пытается показать! "Хотя я тоже хорош, надо было слова аккуратнее подбирать!" Он долго не мог понять, что произошло после их отъезда из Тервана, что именно заставило Эли замкнуться в себе? Да, это не было вызывающе - она по-прежнему разговаривала с ним, задавала вопросы, шутила, но при этом в ней точно захлопнулась какая-то дверца. И только восстановив тот разговор, он понял: Эли решила, что он счел ее неприметной! Глупенькая девочка...
Он тихонько вздохнул, вспомнив, как едва не оконфузился вчерашним утром. Кровать на том постоялом дворе была довольно узкая, может, поэтому он проснулся, прижимаясь к гибкому телу жены и чувствуя себя весьма готовым к тому, чтобы сделать Эли ею окончательно и бесповоротно! Хорошо, что удалось подняться и привести себя в порядок, не разбудив ее, иначе ситуация могла бы стать слишком неловкой... Подумать только, а ведь он всегда считал, что ему нравятся невысокие блондинки с большой грудью!
И даже предложение дружбы - сделанное, помимо всего прочего, ради усмирения порывов тела, ведь желать друга казалось сродни извращению - не помогло. Явная радость и гордость, с которой она это восприняла, явились бальзамом для его души, но не сделали Эли менее желанной для него. Что лгать себе: он бы предложил ей стать его женой по-настоящему, если был бы уверен, что это не оттолкнет Эли - хотя бы как союзницу и друга...
- Рен, - девушка окликнула его, - что это там, впереди? Это горы или такая темная туча?
- Горы, - откликнулся он, с радостью отрываясь от своих мыслей, - отроги Арканского хребта, но нам не придется идти через них, они останутся севернее.
- Это радует, после Арканских Врат мне страшновато рядом с горами, - честно призналась девушка, - до сих пор помню это жуткое ощущение, когда камни начали падать со склонов! Кстати, а ты не знаешь, кто тогда все-таки это устроил? Или это государственная тайна?
- От тебя у меня тайн нет, ну разве что несколько совсем уж личных, - ответил Рен, улыбнувшись при виде засиявшего лица Эли, - но лорд Ирван так и не успел закончить расследование до своего убийства. Судя по всему, изначально это была интрига эльфов, подхваченная и развитая жаждущим власти Верховным жрецом.
- Насколько я понимаю, остроухие хотели напугать, а жрецы - уничтожить. Знаешь, после того, что ты рассказал мне о Великой войне, я все время думаю: зачем эльфы все это затеяли? У них и без того была Сила, власть, долголетие... Зачем?!
- Увы, я и сам не знаю ответа, - вздохнул Рен, - остается лишь надеяться, что мы сможем разбудить Хранителя и задать ему этот вопрос.
- И что будет, если Сила Источника хлынет в мир? Он ведь изменится...
- Изменится, но как... Я надеюсь лишь, что так будет лучше для всей Итравы!
- Я тоже, - девушка подъехала чуть ближе и накрыла рукой в перчатке его руку, получив в ответ удивительно теплую улыбку, от которой сердце забилось сильнее.
- Кстати, ты напомнила относительно Арканских Врат... Нам предстоит отрезок пути, чем-то напоминающий их в уменьшенном виде, и я хотел услышать твое мнение. Дело в том, что на востоке в последнее время неспокойно: после войны кое-кто из местных лордов решил, что самым простым способом восстановить свое благосостояние будет повышение налогов.
- Глупая и жестокая жадность, - брови Элиры гневно сдвинулись, - вместо того, чтобы дать людям прийти в себя, они...
- Как говорят простолюдины, драли с них три шкуры.
- Бунты? - девушка вскинула на Рена взгляд потемневших глаз.
- Верно. Эли, порой у меня такое чувство, что тебя готовили на пост канцлера, - с искренним восхищением воскликнул тот, - или же королевы, из тебя вышла бы превосходная правительница! Да, бунты, кровавые и жестокие, и подавлять их пришлось так же жестоко. Впрочем, и те идиоты-лорды получили по заслугам! Однако последствия все еще сказываются: осталось довольно много банд, грабящих проезжающих путников. Причем большинство этих банд - сборище крестьян, вышедших на дорогу от отчаяния, но есть и другие: хорошо организованные и вооруженные, на редкость успешно скрывающиеся от посланных на их поимку войск.
- Может, надо было не войска посылать? - хмыкнула Элира.