- Нет, Эли, ни в коем случае! Бой - не место для девушки, и вовсе не потому, что я считаю тебя недостаточно храброй или умной. Ты никогда в таком не участвовала, так что можешь неправильно оценить обстановку, почувствовать необоснованную уверенность, привлечь к себе излишнее внимание нападающих... К тому же это моя задача - не допустить, чтобы с твоей головы упал хоть один волос, и я сделаю все, чтобы с ней справиться. Даже, - Эли почувствовала, как вокруг них в защитный кокон сплетаются потоки Силы, - применю магию, если не будет иного выхода!
- Но тогда ты выдашь себя!
- Нет, если уничтожу всех свидетелей, - холодно сказал Рен, - и я сделаю это, если на кону будет твоя жизнь или успех нашей миссии. Не смотри на меня с таким ужасом, поверь, я всеми силами буду этого избегать! Но чтобы не провоцировать опасных ситуаций... Словом, я прошу тебя быть как можно более осторожной! Если будет нападение... Постарайся занять позицию так, чтобы к тебе нельзя было подобраться хотя бы со спины, лучше всего - прижаться к одному из фургонов. Если среди нападающих будут лучники или арбалетчики - спрячься за лошадьми и не высовывайся, новую лошадь мы купим, а вот новую тебя - нет. Ты все поняла?
- Да, и всё же... насчет арбалета...
Рен вздохнул:
- Показывай, - и хмыкнул, когда Эли извлекла из переметной сумки арбалет, - прости, но назвать это серьезным оружием трудно. Хотя и из такого можно убить... Знаешь, давай так: держи его при себе, но используй только в случае непосредственной угрозы твоей жизни. Ты мне это обещаешь?
- Обещаю, - кивнула та, - я не буду рисковать.
- Вот и умница, - Рен тепло ей улыбнулся, снимая защиту от подслушивания, - я постараюсь держаться рядом, насколько это будет возможно.
Торен. Дворец Верховного жреца.
- Успокойтесь, милорд! - герцог эн Врис покачал головой.
- Успокоиться?! - почти взвизгнул тот. Узри его сейчас королева, вряд ли бы узнала всегда благообразного и элегантного священнослужителя: волосы растрёпаны, словно он вцеплялся в них руками, в глазах страх, а лицо какое-то перекошенное.
- Милорд, - герцог добавил в голос холода, - паника не поможет!
- А что поможет? - жрец внезапно успокоился, - три смерти высших церковных иерархов, и никаких догадок, что за мерзавцы стоят за этим! Я думал о магах, но как они могли такое устроить? Тем более, что в столице никого не осталось, кроме пары одиноких стариков-целителей.
- Это плохо, - нахмурился герцог, - я все еще надеялся уговорить племянницу на указ против них, было бы удобнее принять меры, оставайся они здесь... И куда они делись?
- Это самое плохое, - поморщился жрец, наливая себе эльфийского вина, - некоторые просто сбежали, попрятавшись по поместьям подальше от Торена, но часть присоединилась к отряду артиарцев.
- Хм... Посоветовать Лиене объявить их изменниками?
- На каком основании? У нас с Артиаром мир, так что кто угодно может съездить к соседям погостить, - скривился жрец, - хотя, как по мне, избавились - и ладно. Меня другое волнует!
Он со стуком поставил на стол кубок:
- Кто мог напасть на моих людей, не оставив практически никаких следов?
- Дознаватели работают, но пока безрезультатно, - развел руками герцог, - если хотите, я поговорю с Лиеной, чтобы на охрану вас и ваших приближенных отрядили гвардейцев.
- Я им не доверяю, - мрачно ответил жрец, - среди них слишком много сторонников эн Арвиэра. И кое-кто из них до сих пор не верит в его виновность! Да и в особой набожности они не замечены... Пожалуй, мне следует последовать примеру лорда Дирвана!
Герцог кивнул. Дирван эн Истрал был Верховным жрецом Торлана, и имел свою небольшую гвардию - с разрешения короля, разумеется. Гвардейцы те были настоящими фанатиками, готовыми умереть по первому слову своего господина.
- Я могу направить в вашу охрану своих людей, - предложил эн Врис, - пусть их немного, но зато они будут защищать вас и ваших людей даже ценой собственной жизни.
- А цена? - подозрительно сощурился жрец.
- Ну что вы, о какой цене может идти речь? Мы же союзники, так ведь?
- Разумеется, милорд! Кстати, а что королева решила с Советом?
- Пока думает, но у нее нет выхода: нужно же управлять страной, а она с этим не справится хотя бы потому, что ничего не понимает в финансах и военном деле. Довериться кому-то одному она не может, так что созвать Совет ей придется! Кстати, милорд, не оставляйте ее своим... отеческим наставлением, иначе она начинает... - герцог криво усмехнулся, - слишком много размышлять.
- Я полагал, что ваше влияние на нее сильнее, - язвительно заметил жрец.
- Нарвен ее слегка испортил, но рано или поздно она сдастся. Думаю, еще пара дней, и она сама попросит о помощи. Что ж, я вернусь во дворец, и немедленно направлю к вам наших воинов. А вы...
- Я сегодня же навещу Ее Величество, ибо что, как не Церковь, может служить опорой трона?
Герцог понимающе улыбнулся и встал, жрец поднялся следом. Проводив гостя, он велел слугам никого не впускать, опустился в кресло и задумался.