- Полагаю, жрецы должны были выступить в открытую только в случае успеха мятежа, и сомневаюсь, что поддержка эльфов будет военной, скорее уж денежной и политической. Причем последнюю сделать явной скорее всего планируется лишь после узурпации власти, в противовес Торлану и Артиару. Думаю, ни одним, ни другим идея эльфийского ставленника на престоле Вертана не понравится.
- Это точно, - усмехнулся генерал, - однако есть еще и артефакты, и при всей вашей нелюбви к магии вы должны признать, что это делает нас стократ уязвимее. Сам-то эн Варлен хоть силен и неглуп, зато чересчур высокомерен и самоуверен, без поддержки он не представлял бы собой опасности! А вы столь удачно и вовремя удалили из столицы всех магов, что поневоле можно усомниться в ваших мотивах! Ведь они могли бы противостоять заговорщикам...
- Сомневаюсь, - Верховный жрец дернул щекой, - не забывайте: если там есть боевые артефакты, то успешно противостоять им мог бы только ваш бывший приятель, а ныне преступник эн Арвиэр.
- Не советую вам задевать его, лорд Морвин, - эн Сартиг враждебно посмотрел на собеседника, - я до сих пор уверен в его невиновности. И это один из камней преткновения на пути нашего союза.
Некоторое время вынужденные союзники бодались взглядами, затем жрец первым отвел глаза, буркнув:
- Сейчас это не имеет значения. В конце концов, есть керлит, и если ваши люди и гвардия исполнят свой долг, то эн Варлену не удастся проникнуть во дворец... конечно, если среди гвардейцев нет его людей!
- Об этом позаботится лорд Родрик, - все еще сердито ответил генерал, - что насчет изменников среди жрецов?
Лорд Морвин дернул щекой, глаза его блеснули ненавистью:
- За ними наблюдают, если попытаются вмешаться - прикончат. Хотя я полагаю, что эти мерзавцы тоже будут выжидать.
- Маг Крови? Вы можете хоть чем-то с этим помочь?
Верховный жрец торжествующе улыбнулся:
- А никакого мага Крови у герцога нет, хотя он сам и думает совсем по-другому! Тот, кого он так ждал, сидит на цепи в одном "уютном" подземелье, а его место занял преданный Церкви человек. Жаль, что эн Варлен слишком могущественен для того, чтобы попросту обвинить его в использовании запрещенной магии, хотя после его падения этот факт весьма пригодится! Для суда... конечно, хватило бы и попытки узурпации власти, но еще одно обвинение, да еще такое, уж точно не помешает!
- Мудро, - склонил голову генерал, в глазах которого мелькнуло уважение, - что ж, тогда я вернусь к своим людям. Нужна ли вам дополнительная защита?
- Был бы признателен, и желательно - не из людей лорда Родрика.
- Я пришлю своих людей, - хмыкнул эн Сартиг, вставая, - удачи, лорд Морвин.
- Надеюсь, Боги будут на нашей стороне, - ответил ему жрец.
Сев в седло, генерал направил коня в сторону Королевского дворца, однако на полпути неожиданно натянул поводья, заставив переглянуться сопровождавших его офицеров. Задумчиво хмыкнув, он приказал:
- Капитан эн Триас, направляетесь в казармы и поднимайте людей по тревоге.
- Слушаюсь, генерал, - кивнул один из офицеров, - могу я узнать, что происходит?
- Есть риск попытки узурпации власти, - ответил генерал, - пока для вас этого достаточно. Выполняйте приказ! Капитан эн Роталл, вы со мной.
Через четверть часа всадники въехали в ворота посольства Артиара. Приказав капитану ожидать его, генерал в сопровождении одного из охранников направился в кабинет посла.
- Генерал, рад приветствовать вас, - посол поднялся из-за стола, радушно улыбаясь, - прошу, садитесь. Вина? Насколько мне известно, вы любитель торланского красного?
- Верно, - кивнул тот, - и не откажусь от кубка-другого.
Пригубив вино, генерал одобрительно кивнул, отставил кубок в сторону, сцепил пальцы и вздохнул:
- Лорд Итор, я искренне признателен вам за то предупреждение относительно эн Варлена, но с сожалением должен признать, что пришел просить у вас помощи. Я пойму, если вы откажете и не собираюсь настаивать, но...
- Генерал, если нужна моя помощь как частного лица, вы можете на нее рассчитывать, ибо я питаю к вам искреннее уважение. Однако если вы обращаетесь к послу Артиара... Думаю, вы и сами понимаете, что в этом случае я буду действовать исходя исключительно из интересов моей страны.
- Я и не сомневался в этом, лорд Итор. Беда лишь в том, что я не совсем уверен в том, может ли цель моего визита расцениваться как частная... С вашего позволения, я задам свой вопрос, а вы уж сами решайте, сочтете ли для себя возможным на него ответить.
- Слушаю вас, - чуть склонил голову посол.
- Видите ли, благодаря вашему любезному совету мне удалось выяснить кое-что о заговоре, но это вызвало новые вопросы... Я знаю, что вы неплохо осведомлены о возможностях магов, и хотел бы полюбопытствовать: зачем планирующему захватить трон аристократу может понадобиться маг Крови?
Лорд Итор задумчиво хмыкнул, постукивая пальцами по бедру, затем позвонил и приказал явившемуся слуге:
- Пригласите ко мне лорда Шантара.
Через несколько минут в кабинет вошел сухощавый мужчина средних лет, с интересом взглянувший на генерала.