– Офицерских званий не так уж и много. Первое – это лейтенант. Затем идут капитан, майор и командор. Вот командоры у нас разделяются на три ранга. Затем идут контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и адмирал флота. В повседневной одежде это видно по нашивкам на рукавах. Видите, у меня на левом рукаве небольшая звёздочка, а под ней три полоски – это как на погонах майора. У капитана их две, у лейтенанта одна. У командора одна широкая полоска – это первый ранг. Второй ранг – широкая и над ней узкая, две узкие полоски – третий ранг. А у адмиралов полоски схожи, но звезда уже большая. На парадных фуражках у нас есть кокарды – это металлизированное изображение ленты, сложенное определённым образом, в центре которого находится морской якорь. Так сложилось исторически, что основные вооружённые силы у нас морские. Но поперёк якоря находится небольшая эмблема вооружённого подразделения, в котором вы служите. У нас это звёздочка – мы боевой отряд. У летунов – крылышки и так далее. Венчает всю эту конструкцию имперская корона. Кокарда золотистого цвета, где якорь изображён в чёрном овале. А эмблема может быть всего двух цветов – золотого и красного. Красный цвет означает, что этот офицер принимал участие в боевых действиях. Но это очень редко у кого бывает. Хотя благодаря вам, – он широко улыбнулся, – у меня теперь именно такая эмблема. Самое младшее звание – рядовой, потом идёт капрал, сержант, мастер-сержант и мичман. Вот и вся градация. У младшего состава полоска угловая. У капрала – одинарная, у сержанта – двойная, у мастера – тройная, а у мичмана – одна маленькая звёздочка. Ничего сложного. – Он развёл руками. – Мы пришли. После беседы я вас буду ждать здесь на улице.
Дом, где должна состояться аудиенция с адмиралом флота, практически не отличался по внешнему виду от предыдущего, но, зайдя внутрь, мы увидели, что это уже жилое помещение. Адмирал остался верен своему стилю и так же, как у себя дома, постарался по максимуму создать привычную домашнюю обстановку. Молочно-кофейный оттенок стен, стеллажи с книгами, шторы на окнах, мягкая кожаная мебель. Единственное отличие было в том, что здесь отсутствовал рабочий стол с экраном искина. Но выглядывающая из коридорчика лестница подсказывала нам, что рабочий кабинет может находиться на втором этаже. На стене рядом с книгами висел огромный экран, на котором хозяин дома смотрел местные новости.
При виде нас Мигель встал с дивана и с улыбкой пошёл нам навстречу. Одет он был по-домашнему, без формы, как бы намекая, что встреча будет неофициальной. Тепло поздоровавшись с нами за руку, он широким жестом указал на диваны и кресла, предлагая нам присесть. Багира, сопровождая меня, также запрыгнула на диван. Адмирал с большим любопытством её оглядел, но никак не прокомментировал её появление.
– Ну-с, господа, я рад видеть вас в полном здравии и в хорошем настроении. У меня для вас куча новостей и деловых предложений. Начнём, наверное, с приятной новости. По результатам проведения боевой операции в предгорьях Алахарского хребта наше командование и я в том числе отметили ваши великолепные военные навыки. Смелость, активные действия, а также что благодаря вам операция прошла без людских потерь. Несмотря на то что план операции подразумевал проникновение на базу с, так сказать, чёрного хода, вам удалось сделать невозможное и пройти там, где никто не мог и предположить. В связи с этим вам присваивается очередное воинское звание – капитан военно-морского флота.
Мы потерялись, не зная, что нужно сказать в ответ, а адмирал, усмехнулся:
– Обычно у нас в таком случае говорят: «Служу империи!» Но вам это простительно. Я бы сам не поверил, если бы несколько дней назад мне сказали, что карьеру можно сделать за пару дней. Поэтому… – адмирал прошёл к полкам и взял с одной из них несколько карточек, – я аннулирую предыдущие ваши патенты лейтенантов и вручаю новые, на звание капитанов. – Он подошёл к каждому из нас и вручил новые звания, пожимая руку.
Вот тут мы уже не сплоховали и торжественно отвечали: «Служу империи!»
У Мигея в руках осталась ещё одна карточка. Он с любопытством опять посмотрел на Багиру и, протягивая карточку мне, пояснил:
– А также за проявленную смелость в обезвреживании минных заграждений и выводе из строя особо опасного противника шорку по кличке Багира присваивается звание мастер-сержанта с положенным денежным довольствием и должность помощника советника. Поздравляю! – Он протянул руку Багире.
Она посмотрела на меня, а в голове раздался её вопрос: «Что я должна сделать?»
– Протяни адмиралу лапу и что-нибудь скажи.
Багира привстала на диване, протянула свою лапку Мигелю и захрипела на своём языке. Адмирал с почтением покачал её лапку в своей руке и добродушно усмехнулся.
