Первые шаги дались сложновато. Было непривычно ехать без поводьев — сразу же я обнаружила в себе потрясающую склонность к отсутствию равновесия. Не помогали даже стремена, на которые я старательно опиралась. Это не укрылось от архимага.
— Может, ко мне пересядешь? — Он выразительно кивнул на мою ногу, которой я пыталась нашарить вновь потерянную опору.
— Нет уж, спасибо. — Немного подумав, я выдала нагора одну из своих самых очаровательных улыбок. — Не привыкла делить седло с кем-либо.
Тревожность, повисшая в воздухе, передалась и мне. И теперь я настороженно глядела на приближающийся лес, оказавшийся еще более непролазным вблизи. И вправду Бурелом.
— Это ненадолго, — вновь ворвался в мои мысли голос архимага, — здесь по прямой идти всего ничего.
— Идти или лететь? — попыталась я шуткой разрядить обстановку.
Но не прокатило.
— Идти, — кивнул герцог, — сейчас увидишь. Только, пожалуйста, давай без паники.
Что мужчина подразумевал под паникой, я додумать не успела.
Или не захотела?
Гори жалобно заржал и попятился. Поводья в руках архимага опасно натянулись.
Деревья протяжно заскрипели и начали раздвигаться в стороны.
— Все нормально? — Рейгран внимательно меня оглядел с головы до ног.
Тщетно попытавшись отодрать от нёба присохший к нему от страха язык, я лишь кивнула — жизнь меня к такому не готовила.
Деревья закончили отодвигаться друг от друга, образовав между своими телами большой коридор. Кроны, так и не разомкнувшиеся до конца, нависли зеленым потолком над своеобразной, словно укутанной в мох дорогой.
Последним в сторону отполз папоротник.
— Возвращаю! — Майлс перебросил мне поводья и ободряюще улыбнулся.
— Ты поэтому забрал их у меня? — Голос прорезался как-то сразу и в большой громкости. — Ты думал, я испугаюсь? Или что конь убежит? А может…
— Тише, тише! — Майлс выставил руку ладонью вперед, призывая к молчанию. — Согласись, ситуация нетипичная. Конь мог понести и сбросить тебя.
— Мог бы просто предупредить! — Поводья удалось взять только со второго раза — руки ощутимо тряслись.
— Это бы не изменило твоей реакции, — покачал головой мужчина, — при всем желании я бы не смог точно описать, что тебя ждет.
— Ну, надеюсь, теперь-то меня уже ничего не ждет? — Я вытянула шею, намереваясь нащупать взглядом конец этого странного лесного тоннеля.
Тщетно.
— Не ждет, — Рейгран и не подумал прятать улыбку, — если ты, конечно, не из марилонского посольства.
— Скажешь тоже, — усмехнулась и я. Нервы как-то сразу сдали обратно, вернув мне условно благоприятное расположение духа. — Хотя по итогам нашего разговора у меня остались вопросы.
Очередной насмешливый взгляд заставил меня потупиться.
— Любопытство кошку сгубило, ты знаешь? — Архимаг и не думал отводить глаза. Кажется, его забавляла моя реакция.
— Ничего подобного, — отрезала я. — Кошка выжила. Я проверяла.
— Не о той кошке мы говорим, — с притворной печалью вздохнул Рейгран. — Ну да ладно. Поехали?
Не желая разговаривать с герцогом, я только кивнула.
Темный мох пружинил под ногами. Ну как под ногами — под копытами моего друга. Ощущение — закачаешься. Во всех смыслах этого слова.
Я с любопытством оглядывалась, пользуясь случаем. Странная высокая трава, среди которой цвели мелкие желтые цветы, мох, многоголосый хор жабьих голосов. Казалось, мы вступили в какой-то другой мир, который к Валигуру не имел даже малейшего отношения. Я подняла голову — тщетно, небо плотно закрывали верхушки деревьев.
Внезапно в глазах поплыло. С трудом овладев собой, я все же смогла удержаться в седле, крепко вцепившись в переднюю луку.
Сфокусировать взгляд стоило огромных усилий. Нет, так дело не пойдет. Одно дело архимаг, вон какое невозмутимое щачло состроил. Другое дело — я.
Словно что-то почувствовав, Майлс оглянулся. В следующую секунду он остановил лошадь и схватил меня за плечо. И вовремя — я опять уплывала.
— Йена! — Мужской голос пробивался словно через одеяло. — Йена, ты в порядке?
Из последних сил собрав волю в кулак, я замотала головой.
— Мне… плохо, — еле выговорила внезапно пересохшими губами. И все-таки уплыла.
Окончательно и бесповоротно.
Я лежала на чем-то мягком. Где-то сбоку потрескивали поленья. Слышались тихие голоса.
— …таким образом, мы не имеем к этому никакого отноше…
Провал.
— …залетные безстайные распояса…
Провал.
— …ты охренел такое гово…
Я пошевелилась. Голоса смолкли. На смену этому внезапно пришла темнота и ощущение, что кто-то находится рядом.
— Райена! — Этот голос я узнаю из тысячи. Уже.
— Майлс? — нечеловеческим усилием я открыла глаза. Ну как открыла — приоткрыла. Один.
— Как ты?
Другой глаз все-таки открылся, явив мне полную картину происходящего.
Голубое небо над головой. Сбоку склонились, словно пытаясь заглянуть в лицо, голубые колокольчики на длинном стебле. Сверчки доукомплектовывали картину звуковым рядом.
Архимаг сидел рядом на корточках, закрывая спиной весь остальной пейзаж.
— Не особо, — попытавшись приподняться на локтях, я потерпела неудачу, беспомощно плюхнувшись обратно. — Что случилось?