Казалось, жизнь странствующей волшебницы Вэл расписана на десять лет вперед: дом-спасение мира-дом. Но дороги предназначения неисповедимы и, случайно споткнувшись в темной подворотне о собственное прошлое, девушка угодила в руки высших сил, использующих людей в качестве пешек в своих играх. Кто Вэл теперь - кукла, послушная воле бессмертных, или в её власти выбрать иной путь? И можно ли спасти сестру по несчастью от навязанного высшим существом будущего?
1623 г. от в. п. (века перемен)
...Сердце отчаянно колотится в груди, испуганной птицей бьется о ребра. Собственное тяжелое дыхание кажется чересчур громким, почти оглушающим. Она бежит, так быстро, как только позволяет плохая физическая подготовка. Она бежит, но знает, что ей не спастись, и эта уверенность душит её, сковывает и без того уставшие ноги. Она пытается бежать быстрее, но ноги внезапно отказывают, заплетаются и она растягивается на мощёной плиткой аллее. Тело пронзает боль от удара, левую руку словно обжигает. Рядом плавно приземляется одетая в чёрное фигура, смотрит равнодушно, а затем склоняется к распростёртой перед ней жертве, одновременно выхватывая из-за пазухи нож...
Кира моргнула. Видение двухнедельной давности неотступно преследовало её, регулярно возникая перед мысленным взором. Особенно сейчас, когда девушка ясно слышала позади себя быстрые шаги, похоронным набатом звучащие в такт торопливому перестуку каблучков её чёрных туфель.
"Так, спокойно. Ничего страшного ещё не произошло. Пока не произошло".
Длинная аллея, освещенная прозрачными сферами фонарей, и не думала заканчиваться. Темные, неподвижные силуэты деревьев мрачной декорацией тянулись по обеим сторонам мощеной разноцветной плиткой дороги. Справа, в прогалах между стволами и низкими декоративными кустиками, мелькала узорчатая решетка. Пропасть ночного неба над головой Киры безмолвствовала, точно напоминая, что отныне девушка сама по себе. Шаги за её спиной звучали громко и отчетливо.
"Надо было остаться дома, - тоскливо подумала Кира. - Что там Макс говорил? Вроде бы в северной части Тары появился маньяк, нападающий на девушек поздним вечером... И что эти девушки делали на улице в неурочный час?"
Эх, Макс, Макс... Милый, вежливый парень, он единственный относился к ней как к человеку, а не экзотической разновидности хрустального шара. Может, и стоило ему довериться... Хотя чем бы он помог? Макс добр к ней, но всё же не настолько, чтобы пойти против непосредственного начальства.
Конечно, есть волшебницы, их Священный Круг, поддерживающий мир и баланс сил на Аиде. Однако они станут задавать вопросы, на которые Кира не в состоянии ответить - потому что не знает или не может пока рассказать. В последнем случае молния с ясного неба вряд ли её поразит, но рисковать всё равно не хотелось. Вот если бы кто-то третий, независимый, эдакий бесстрашный герой-одиночка, способный безвозмездно выручить прекрасную леди из беды...
"Тот, кто не испугается ни богов, ни демонов. Сильный, смелый и кра-асивый... - восхищенно решила Кира. - Вот только где его взять в пустынном сквере?.. Хотя это же Тара, столица долины Ангела. Макс говорил, что здесь можно найти кого угодно. Даже убийцу".
Кстати, об убийцах. Долго ещё её преследователь, не особо скрываясь (хм, интересно, почему?), будет нарочито громко топать позади?
Девушка поправила капюшон простой чёрной накидки, одновременно и желая и страшась обернуться. Нет, не стоит. Зачем?
Нервный стук каблучков.
Четкие уверенные шаги.
Напряжение натянулось тонкой, чуть вибрирующей струной. Сердце начало биться громче и чаще. Кира закусила губу. Что же делать? Ждать, пока маньяку надоест изображать увеселительную прогулку на двоих, или спровоцировать его прямо сейчас? А вдруг темнота в конце видения означает обрыв её неприлично долгой и бестолковой жизни?
"Ха, один раз я уже умерла. Разом больше, разом меньше - какая разница?"
Нет, разница, конечно, есть, но...
Но что бы ни показало видение, это лишь возможный вариант будущего.
Девушка сдавленно пискнула и сорвалась в безумный, обреченный забег.
Сердце тяжело забухало, дыхание мгновенно сбилось. Кира бежала, зная, что бежит в никуда. Сколько шансов, что за две недели ситуация изменилась? Будущее - штука хрупкая, зыбкая, на него влияет множество мелких, незначительных, казалось бы, решений, и в то же время от каких-то вещей не уйти, не скрыться...
В долю секунды преодолев разделявшее их расстояние, преследователь навис чёрным облаком над девушкой. Чисто инстинктивно Кира попыталась прибавить ходу, но споткнулась на ровном месте, неуклюже завалилась на левый бок и растянулась посреди аллеи. Боль от удара, левую руку будто обжигает. Девушка бросила быстрый взгляд - ободрала локоть. Теперь саднит, как в безвозвратно ушедшую детскую пору... Кира повернула голову, посмотрела вверх. Высокая фигура неумолимо расплывалась. Ой, нет, только не это... Девушка моргнула, стараясь удержать сознание, не дать тьме накрыть его. Тщетно. Стоящая перед распростертой жертвой тень, холодно взирающая на Киру, мгновенно превратилась в кляксу-мазок.
О боги, неужели ей и впрямь суждено умереть во второй раз именно сейчас, таким безрадостным образом?! Как будто прошлого раза не хватило...
Перед стремительно затуманивающимся взором девушки равнодушно блеснул нож.
- - -
