— Не сильно, если вы маг. — Бенита покосилась на артефакт у него на шее. С ходу понять, для чего он служил, она не могла, но магическое плетение было хитрым. — У нас техника заменяет магию, а так… Люди везде похожи. Разве что не бойтесь, если вас угостят на улице чем-нибудь вкусным или предложат зайти и выпить чашечку кофе. Хаврийцы любят поговорить с иностранцами.
— Выпытывают чужие секреты?
— Скорее, любопытствуют о жизни. Как мы с вами, — парировала Бенита, и спутник не нашелся что ответить.
Остаток дороги проехали в молчании. Вовсе не потому, что не о чем было говорить, просто близ города дорога была разбита настолько, что попытки продолжить беседу обрывались очередным прыжком, скачком или объездом.
— Чего же вам больше всего не хватает в Анвенте? — поинтересовался попутчик, когда рытвины наконец закончились и впереди показались первые столичные дома.
— Дайте подумать… Кофе! — Бенита поморщилась, вспомнив подозрительную жижу в столовой. От ароматного кофе, к которому она привыкла, там оставалось лишь название, а на работе сварить по-настоящему вкусный кофе не вышло: зерна, которые она купила, были плохо обжарены.
— Если вы хотите хороший кофе, вам стоит посетить «Принцессу Анхелику». Это…
— Та самая знаменитая кондитерская, в которой любит бывать королевская семья? Боюсь, что из-за желающих увидеть принца туда будет непросто попасть, — подхватила девушка. У мужчины вытянулось лицо, а Бенита мысленно дала себе подзатыльник. Видела же, что общается с аристократом, надо было уважительно относиться к его высочеству! — Удивительное совпадение, вы второй человек за сегодняшний день, который рекомендует мне посетить это место, — попыталась она сгладить неблагоприятное впечатление.
— А кто же первый? Позвольте догадаться… Эрика Юфони? Вы ехали со стороны дома барона. — Попутчик сложил руки на груди.
— Так вы тоже детектив? — хмыкнула Бенита.
— Просто тьенна Юфони — завсегдатай «Анхелики».
— Как и вы, раз так хорошо об этом знаете, — рассмеялась Бенита, и мужчина досадливо цыкнул: он снова попался в словесную ловушку.
Между тем грунтовую дорогу сменили каменные улочки, а тишину пригорода — гул и гомон столицы. Бенита лукавила, говоря, что в Анвенте тихо — шума здесь было предостаточно.
— Ну вот, мы в городе. Куда вас подвезти? — спросила она, но попутчик покачал головой.
— Дальше не нужно. Можете притормозить у обочины.
Мужчина вытянул шею, глядя в окно на другую сторону улицы, и Бенита также туда посмотрела. Из-за поворота показалось несколько черных паромобилей. Они перегородили дорогу, а затем из них как горох высыпала стража. Кого-то ловили? Бенита не видела никого подозрительного, и в глубине души зажужжало беспокойство, не связана ли облава с ее спутником.
Мужчина рядом выругался себе под нос и потянулся к ремню безопасности, и Бенита не выдержала, включила тумблеры на браслетах. Магия сильным потоком потекла в тело. Девушка резко остановила паромобиль и повернулась к попутчику.
— Не знаю, что вы натворили, но учтите, чистосердечное признание может существенно облегчить вам жизнь!
— Натворил? — Он недоуменно нахмурился, затем перевел взгляд на ее мерцающий молниями браслет. — Ох, простите! Кажется, я невольно ввел вас в заблуждение. Позвольте исправить эту ошибку и представиться: Арий Сендер, наследный принц королевства Анвента. А это охрана, прибывшая проводить меня во дворец, — широко улыбнулся попутчик.
В это время к паромобилю подскочил начальник охраны принца и стало не до разговоров.
Так неловко Бенита не чувствовала себя со времен учебы в Академии, когда они с соседкой готовились сорвать урок по истории магии и их поймали с поличным. Нет, никакого трепета перед венценосной особой девушка не испытывала, но разговор вела достаточно вольно и даже подшучивала. А в Хаврии ходили слухи о тяжелом характере его высочества. Не хватало второй выговор на работе получить, за неуважение к венценосной особе.
Притормозив на стоянке у управления, девушка втиснулась на свободное местечко и вылезла из паромобиля. Как оказалось, ее приключение не прошло незамеченным. На поиски задержавшегося принца отправили стражу, и несколько встреченных в коридоре коллег видели Бениту в одном паромобиле с его высочеством. Теперь они на ломаном хаврийском спешили выяснить, как прошла поездка.
— Ни дня без приключений? — спросил Квон, едва Бенита опустила ключ-руну от паромобиля ему на стол.
— Уже слышал?
— Естественно! Поздравляю, ты прославилась на все управление!
— Я всего-навсего подвезла его до города, — простонала Бенита, плюхнувшись на софу. — Знала бы, чем обернется, проехала бы мимо.
— Не переживай, за недельку забудется, — саркастически утешил детектив. Бенита и час разговоров о его высочестве еле выдержала, а уж неделя казалась сущим адом. — Лучше расскажи, как съездила к Юфони. Удалось узнать у Эрики что-нибудь полезное?
— Более чем, — сразу оживилась девушка, вытащила из сумки приглашение и помахала им перед носом напарника. — Угадай, что я заполучила?
— Приглашение на званый вечер? — прочитал, не гадая, Квон.
