- Ещё бы, Элис... Но пройдёмся по нашей диспозиции. По хронометру, мы уже находимся в шлюзе крейсера, когда вы даёте сигнал бедствия и устанавливаете прямую видеосвязь с командой Боара. Дальше мы начинаем действовать, по вашему защищённому сигналу. Не забудьте, защищенному! Помните, как это делается?
- Три верхние клавиши, первая, третья и вторая.
- Вот именно, первая, третья и вторая, а не подряд! Тут легко ошибиться, но ошибаться нельзя. Не забудете?
- Нет, нет, нет, - трижды повторила принцесса с раздражением. - Я не ребёнок...
- Ну, это как посмотреть... - Айсинг положил стокеры в кабину. - Ты готов, Джей?
- Да.
- Время!
Как по выстрелу стартового пистолета, Юля запрыгнула в слейдер, обняла Джейсона и приникла к его губам в долгом и нежном поцелуе. Так как в этот момент Айсинг счёл нужным ещё раз проинструктировать принцессу, никто не заметил Чака, а он шмыгнул в кабину слейдера и спрятался за креслом.
- Ой, - смущенно сказал Джейсон. - Ты меня как на подвиг провожаешь, Юля.
- Хочу, чтобы ты знал...
- Что?
- Ничего, я пошла... У нас есть поговорка - "долгие проводы, лишние слёзы"...
Она исчезла. Джейсон взглянул ей вслед с тенью недоумения, но ему было недосуг размышлять о женских причудах - Айсинг уже устраивался в соседнем кресле.
- Летим, Джей?
- Летим, Айс.
- Если бы мне кто-то сказал, что я стану пиратом...
- Мы не пираты, Айс. Мы восстанавливаем справедливость... Только вот не так я убеждён, как Элис, что вся, ну поголовно вся команда крейсера ринется к экранам полюбоваться на Её Высочество.
- Её виднее.
- Или она слишком романтична... Это я к тому, чтобы ты держал стокер наготове. Если встретим кого-нибудь, придётся успокоить.
- И после этого ты говоришь, что мы не пираты!
- Это ты сейчас сказал. Я говорил ДО этого... Но очень надеюсь всё-таки никого не встретить.
Загоревшийся на пульте индикатор оповестил их о том, что внутренний люк четвертого шлюза герметизирован.
Девушки ждали в навигационной рубке. Принцесса сидела в командирском кресле, до боли в глазах вглядываясь в мерцающие цифры, словно написанные огнём в воздухе, равномерно сменяющиеся. Юля заняла место второго пилота.
- Крейсер уже в линейном пространстве, - сказала Элис. - Он тормозит, чтобы подготовиться к нырку во второй тоннель корда. Теперь скоро.
- Мы увидим его на экранах?
- Конечно, но слейдера не увидим, они причалят раньше.
- А яхта, она достаточно далеко?
- Да, с крейсера её не обнаружат.
Больше они ни о чем не разговаривали. Юля тщетно старалась вспомнить какую-нибудь примету, ритуал, который помог бы Джейсону и Айсингу. Ей вспоминалось только студенческое суеверие - держать палец в чернилах, когда твой друг сдает экзамен. Сошло бы и это, но на борту "Крейда" не было чернил.
- Вот он! - воскликнула Элис.
Следуя за жестом принцессы, Юля уставилась на экран, но поначалу не увидела ничего, кроме звёзд. Потом она поняла - ромб из четырех ярких звёздочек двигался и увеличивался. Внутри ромба появлялись ещё огни, их становилось больше, пока громада космического крейсера, залитая волнами ослепительного света, не предстала на экране во всём великолепии. Некоторые огни вспыхивали и гасли монотонными проблесками, другие сияли непрерывно, погружая корму в глубокую тень кожухов двигательных установок. Световые цепочки огибали жерла двух мощных крашеров и четырех бангеров внизу, отчего казалось, будто в черной пустоте скалится зловещее чудище.
- Это ЛЕГКИЙ крейсер? - Юля была испугана и подавлена. - Как же тогда выглядит ТЯЖЁЛЫЙ?...
- Тяжёлый - это целый город, - произнесла Элис. - Они должны уже заметить нас... Пора давать сигнал бедствия.
Она резко, импульсивно вдавила клавишу.
- Сейчас они направят запрос.
Цифры голографического хронометра как будто стали меняться немного медленнее. На самом деле, разумеется, они менялись в прежнем ритме, а крейсер никак не реагировал на сигнал.
- Что такое... - Элис хрустнула пальцами всех четырех сцепленных рук.
- Попытайся ещё раз, - голос Юли срывался.
- Сигнал передается постоянно... Попробую установить видеосвязь.
Сосредоточенно она забарабанила по клавиатуре бланта. Тишину в рубке нарушали только электронные попискивания.
- Канал открыт, - принцесса безнадёжно откинулась на спинку кресла. Блант утверждает, что их аппаратура в полной исправности. Они получили мой вызов, но... Они молчат!
- Но почему?!
- Джонг их знает, почему... Что-то случилось...
- С Джейсоном и Айсингом?! Неужели они захватили Джейсона и Айсинга?! Но ведь мы их спасем, правда? Ты же знаешь этого капитана Боара, придумай что-нибудь!
- Один шанс из миллиона, что у нас все-таки сбой системы. После всех этих переделок.... Я проверю.
Принцесса снова склонилась над пультом. Долго, невыносимо долго Юля ждала, терзалась, а время не шло - ползло.
- Не нашла ничего, - сказала Элис, - но я не специалист... Повторю все же вызов.
Она не коснулась клавиатуры. В изумлении она смотрела на центральный экран, где крейсер был виден отчетливее, чем на остальных.
- Не может быть.... - Элис запнулась.
- Что там?
- Нет, Юля, нет, этого просто не может быть... Но не сошла же я внезапно с ума!
16.
