— Значит она слаба? Глупа?
— Это ничего не значит, кроме того, что шкурка человека здорово к ней прилипла. Кто-то хорошо постарался, чтобы ее спрятать.
— Но мы ее нашли, — хмыкнул Младший. — Я ее нашел.
— Нашел и подтолкнул, и раз уж Изменения начались, то будущее неотвратимо. Важно другое. Мы узнали ее принадлежность.
Ни Младший, ни Старший Мейн не услышали еще одного ехидного хмыка за спиной — Крылатый был совсем не согласен с тем, кто именно и как подтолкнул Измененную, но разве стоит об этом рассказывать этим двум? Пусть они тешат свое самолюбие, пусть, это уже не имеет никакого значения.
Возможно, Младший что-то все же почувствовал, а может быть сыграло чутье на неприятности, но интерпретировал он его неверно, так что недовольно буркнул:
— Я должен был догадаться. Были подсказки.
— И знаки, — подтвердил Старший.
— И знаки. Вот только я все пропустил, даже самые очевидные. Ее имя, например.
— Анастасия.
— Воскресшая, — сквозь зубы бросил Младший.
— Реш. Да, Хаос редко так прямо намекает.
Двое еще немного помолчали, а потом тот, что моложе на пару тысяч лет, осмелился спросить:
— Что нам делать, Учитель? Разве нам подходит Реш?
— Подходит? — удивленно спросил Старший.
— Метаморф. Она же из Дома Метаморфов, а мне казалось, что мы ищем нечто большее, чем какое-то…
— Животное? Это ты хотел сказать? — оборвал зарвавшегося Ученика низкий голос.
Младший на мгновение опешил от жесткого тона Учителя, но уверенный в собственной правоте продолжил:
— Пусть не Зверь, но и не Создание.
Скрипучий смех раздался из-под капюшона Старшего:
— Твое мнение хоть и ошибочно, но, тем не менее, имеет право на существование. Ты так долго жил, но так ничего и не понял…
Младший упрямо произнес:
— Пусть мне недостает знаний, но это не отменяет того факта, что Дома Метаморфов больше не существует. Никто не сможет провести ее по Пути.
— Никто, кроме сильного Проводника, а разве ты слаб? Ты же первый среди лучших, или только мнишь себя таковым?
Ученик не повелся на подначку Учителя и отрицательно качнул головой:
— Не думаю, что даже самому хорошему Проводнику под силу возродить уничтоженный Дом.
— Проводники ничего не Создают, разве ты забыл?
Слова Старшего больно задели Ученика, прошлись наждачной бумагой по старым ранам, почти выбили из равновесия и серые щупальца встрепенулись, взбодрились в надежде на скорую пирушку:
— Держи себя в руках! — рявкнул Старший, а потом добавил более спокойным тоном. — Нет необходимости возрождать Дом. Ничто не пропадает в Хаосе. И суть Проводника обнаружить Путь. Ты проведешь ее по Пути Воспоминаний.
Младший вскинулся, из-под капюшона мелькнули бесконечно малыми точками в Бездне звезды в темных глазах:
— Воспоминаний? — дрогнувшим голосом спросил он. — Вы думаете, что она действительно Воскресшая, а не просто новая Искра?
— А ты сам как думаешь?
Младший помолчал, вспоминая необычную девушку с серебристыми волосами, ту, что так сладко пахла Хаосом и всеми чудесами чистой силы, ту, что так мило смущалась от его знаков внимания, ту, что он принял за луч надежды для их загибающегося Дома… Ту, что разорвала несчастного, выедая печень и легкие, ту что оказалась таким разочарованием.
— Учитель, зачем нам тратить время на низшую почти Сущность, даже если и Древнюю, если есть вероятность того, что скоро пробудится действительно стоящий Измененный…
Но Старший не дал ему закончить мысль, прервав заносчивую речь:
— «Низшие Сущности», «стоящий», похоже, ты несколько потерялся в дебрях своей гордыни и ущемленного самолюбия. Я молил Хаос о решении, Хаос дал нам Реш. Сомневаться во мне — твое право, но сомневаться в Хаосе не смей!
Щупальца пустоты пугливо сжались, отпрянули подальше от такого грозного противника, а Младший склонился в поклоне — злить Учителя и дальше было чревато, уж больно легко затеряться, оступиться по Пути из Междумирья и Старший вполне мог устроить это в качестве наказания, но решил проучить нерадивого Младшего еще жестче…
— Пожалуй, стоит вернуть тебя в реальность, — продолжил Старший, простер руку над головой Ученика и промолвил. — По праву Учителя и Тана[1]Дома Мейн лишаю тебя твоего имени, Дома и прав. Отныне ты Лаит Изгнанник и будешь им пока Возрожденная не пересечет порог своего Дома.
Ученик молчал, сжимал зубы, изо всех сил давя в себе ростки ярости — нельзя перечить, никак нельзя!
— Все, разговор окончен.
Последние слова разошлись словно круги по воде, оставляя после себя волны сомнений, горечь незаслуженного наказания и немного удовлетворения. Вот только последнее исходило вовсе не от Ученика, но от Крылатого.
— Окончен? Все только начинается, — прошептал он едва слышно, прикрыл глаза вспоминая, переживая вновь, а потом повторил. — Все только начинается, моя тсани, и на этот раз тебе не ускользнуть от меня.
[1]Старейшина, если имеется в виду один хаосит, или Собрание Старейших, если речь о нескольких (хаоский).
967005 год от Создания, Эпоха Полной Звезды.
