Тут уж забеспокоился Климов:
— Н-нет, не думаю… Еще одна деталь, Елизавета Германовна уже упоминала о ней, он учился с вами в одном классе.
— Это исключено, — отрезал Вадик.
Лиза усмехнулась. Как же ей не пришло в голову? Отпрыск состоятельного папаши наверняка постигал науку где-нибудь в туманной Англии или же шоколадной Швейцарии. Откуда было взяться здесь его школьному приятелю?
Но, оказывается, причина была не в этом.
— Мои одноклассники — мелкие букашки. А мне, как будущему послу, необходимо тщательно относиться к выбору знакомых, — он презрительно взглянул на Лизу. — Так что, дорогая, вы, вероятно, ослышались.
— Я не страдаю слуховыми галлюцинациями, — уперлась Дубровская. — Да и молодой человек, с которым я здесь познакомилась, вовсе не напоминал привидение: одна голова, две руки и две ноги. И эта голова, кстати, мне сказала, что он есть Андрей Архипов, твой однокашник и программист в одном лице.
— Золотой мой, — встряла в разговор белокурая девица. — Твоя охрана просто дала маху, пропустив на территорию особняка очередного проходимца без роду и племени.
— Вот здесь ты права, киска, — согласился Вадим. — Не дом, а проходной двор. Никакого Архипова я никогда не знал, и, судя по твоим словам, Дубровская, вряд ли у меня возникнет желание с ним познакомиться.
Лиза приуныла. Оборвана еще одна ниточка из пестрого коврика лжи, сотканного ее приятелем, обаятельным простаком с честными глазами.
— Еще вопросы будут? — Вадим выразил нетерпение. — Время — деньги, а нам нужно еще штудировать мировую экономику. Верно, киска?
Белобрысая подруга будущего дипломата ущипнула его за жирный, складчатый живот:
— Потрясно, дружок! Ты просто читаешь мои мысли.
Парочка удалилась в верхние комнаты грызть гранит науки, а детективы-неудачники поплелись к выходу.
— Каковы ваши планы на ближайшее будущее? — осведомился Климов. Конечно, он имел в виду дальнейшую работу по разоблачению оборотня Архипова.
— Да так, есть кое-какие мысли, — задумчиво ответила Елизавета.
Хороших идей было множество, но Дубровская, огорченная безрезультатными поисками концов в хитрой головоломке, уже не особо верила в удачу. Что-то ей подсказывало, что очередную детективную операцию ждет уже привычный провал. Так оно и вышло…
— Да вы с вишни, что ли, упали, гражданочка? — кипятился дрессировщик. Его усы подпрыгнули вверх, выражая, должно быть, крайнюю степень возмущения. — Не знаю я никакого Архипова.
— Вы должны его знать! — настаивала Лиза. — Он — ваш друг!
— Позвольте мне самому разбираться со своими друзьями!
— Охотно позволю. Но скажите честно: вы меня когда-либо видели?
— В первый раз!
— Как же так? — изумилась Лиза. — Мы с Андреем были у вас на дневной репетиции. Я, как сейчас помню, держала обруч, а вот эта лохматая собачка прыгала через него. А обезьянку в юбочке я даже кормила с рук.
Дрессировщик сочувственно посмотрел на Климова:
— Ваша спутница… м-м-м… она в порядке?
Честно говоря, Климов был в этом неуверен.
Слишком уж натурально изображал недоумение циркач, а объяснения Лизы звучали малоубедительно.
— Хорошо, — Лиза сделала вид, что признает свое поражение. — Пусть я вам кажусь малость не в себе…
По глазам дрессировщика, да и своего бывшего клиента, Лиза поняла, что они с ней полностью согласны.
— …но тогда откуда я, по-вашему, знаю клички хищников? Бархан, Амур, Самурай. Я их правильно назвала?
— Правильно.
— Вот видите! — победно изрекла Дубровская. — Это объясняется просто: вы назвали мне их в прошлый раз, а я запомнила.
— Я согласен с вами лишь в одном, — вздохнул утомленный циркач. — Это объясняется действительно элементарно. Мы объявляем клички животных на каждом представлении. А с собачкой или даже обезьянкой вы без всякого блата могли сфотографироваться в антракте.
— Но я была за кулисами, — чуть не плакала Лиза. — Вы показывали мне клетки с хищниками.
— Это исключено, — заявил дрессировщик и, обращаясь уже к Климову, негромко произнес: — Я вам советую обратиться к специалисту. Вашей спутнице нужна психиатрическая помощь, причем безотлагательно…
Шеф-повар известного ресторана был неприступен:
— Мадемуазель, то, что вы мне сейчас рассказали, полная нелепица.
— Но я с моим приятелем готовила десерт под вашим руководством. Кстати, все происходило на кухне вашего уважаемого заведения, — недоумевала Лиза.
— Это запрещено.
— Запрещено что?
— Вход на кухню для лиц, не являющихся работниками ресторана. Вы случайно не работник санитарно-эпидемиологической службы?
— Нет.
— А может быть, вы студентка кулинарного техникума?
— Нет.
Лиза была озадачена. К чему эти странные вопросы?
— Ну, на худой конец санитарная книжка у вас имеется?
— Нет, конечно.
— Мон дье! — воскликнул француз. — Тогда вы ни в коем случае не могли переступить порог пищеблока. Наш ресторан заботится о своей репутации так же, как и о здоровье своих клиентов. Мой совет вам, мадемуазель, — примите на ночь немного коньяка. Здорово успокаивает нервы и не в меру расшалившееся воображение.
