Направившись к стойке, за которой стояла женщина лет тридцати пяти, я надел перстень с черепом, достал приглашение.
— Добрый день, — поздоровался я, опуская ладонь с перстнем на стойку. Обратил внимание, что женщина узнала украшение. — Мне бы почитать что-нибудь особое.
— Конечно, — сказала она на английском с сильным акцентом. — Читальный зал за этой дверью.
Рядом со стойкой находилась неприметная дверь с табличкой служебного помещения. За дверью начинался узкий и короткий коридор, ведущий к старой деревянной лестнице на второй этаж. Сверху еще три одинаковые двери. Пока я думал, правая открылась и на площадку у лестницы вышел немолодой мужчина, половину лица которого закрывала пластиковая маска телесного цвета. Одет он был в просторную серую одежду, очень напоминающую монашескую, скрывающую тело. Широкие рукава, капюшон откинут назад, открывая вид на темные волосы, растущие только на правой половине головы.
— Приветствую, — первым поздоровался я.
— Половины костей черепа нет, — сказал он на английском, видя мой интерес к маске. Говорил он неразборчиво, не разжимая челюстей, одними губами.
— Должно быть неприятно, — кивнул я.
От этого мастера тянуло силой, довольно пугающе, но терпимо. Возможно, он так пытался меня проверить, а может, демонстрировал силу. Секунд десять мы смотрели друг на друга, затем неприятное чувство полностью исчезло. Теперь передо мной стоял просто немолодой мужчина, довольно сильно покалеченный. Помимо маски, левая рука у него висела плетью.
— Давно я не встречал магистра в столь юном возрасте, — сказал он, слегка кивая и косясь единственным глазом на перстень. — Лет сорок, наверное.
— Мне просто повезло, — привычно улыбнулся я, вынимая из кармана перетянутый ленточкой свиток.
Библиотекарь взял его, использовал немного силы и ленточка сама распустилась, а лист бумаги развернулся, чтобы ему было удобнее читать. Я успел заметить, что написано латинскими буквами, но что-то непонятное, может, на итальянском.
— И где ученик? — он перевел взгляд с листа на меня.
— Потерялся, — я развел руками. — Увлекся изучением развалин Форума. Появится с минуты на минуту.
— За учениками нужен глаз да глаз, — сказал он, пытаясь изобразить улыбку, но получилось больше пугающе.
— Пока он где-то ходит, я осмотрюсь? Может, почитаю что-нибудь. Все-таки первый раз у вас в гостях.
Мужчина кивнул. Прошел к центральной двери, отомкнул ее ключом из кармана и первым вошел в крошечную комнату с окном. Слева и справа два книжных стеллажа, заполненные книгами, свитками и брошюрами. Рядом с окном небольшой читальный столик на двух человек.
— Внушительно, — на всякий случай сказал я. — Просто из любопытства, чтобы на ученика произвести впечатление, а что у вас из самого значимого есть? Так сказать, жемчужина коллекции…
Библиотекарь обернулся, бросив на меня странный взгляд. Я поднял руки, как бы говоря, что просто любопытствую без задней мысли.
— А вообще, меня интересуют барьеры из доспеха духа, — добавил я серьезности в голос, решив ткнуть пальцем в небо. — У вас должна быть книга на эту тему.
Он кивнул и направился к левому от окна стеллажу. Я тихонько выдохнул, пройдя немного к столу и прикидывая, получится ли достать библиотекаря неожиданным ударом. Пока не оценил, насколько крепок его доспех, поэтому одного удара может и не хватить. К тому же он явно не терял бдительность, хотя и повернулся ко мне спиной.
Найдя нужную книгу на полке, он осторожно положил ее на стол. Всего половина сантиметра в толщину, не знаю, можно ли было назвать это книгой. Если убрать жесткую обложку, останется всего страниц сорок. Я уселся за стол, скрипнув стулом по полу и осторожно перевернул обложку. Опять латинские буквы, но ничего не понятно. Неувязочка.
Я резко подался вправо, отклоняясь на полкорпуса. Там, где только что была моя голова, прошел кулак, окутанный силой. Таким ударом можно было стену дома пробить, как минимум. Крутанувшись, я резко встал, подхватил соседний стул и со всего маху разбил его о библиотекаря. Не ждал, что сработает, просто хотел немного отвлечь. С одноруким драться не сложно, к тому же он и ходил неуверенно, поэтому опасности большой не представлял. Мне не составило труда приложить его ногой в голову, отбрасывая в книжный стеллаж. Возможно, это была не самая лучшая идея и стоило попытаться сразу открутить ему голову до того, как в ход пойдут серьезные техники. Понимание ошибки пришло слишком поздно, я бросился к нему, но в меня ударил плотный поток огня, на секунду ослепив, а следом в скулу справа врезалось что-то тяжелое и болезненное, отчего из глаз посыпались искры. Удар был настолько сильным, что я телом снес дверь, вылетев из помещения к лестнице.
