Замок зажигания, как и ожидалось, был снят. Вместо него у руля болтались цветные проводки, и Альт, на память соединив два из них вместе, на секунду присоединил к ним третий. Стартёр провернулся, заводя двигатель. Не дав достаточно прогреться движку, Альт включил первую передачу. Немного опустив стекло, он выбросил на дорогу «Макаровы» охранников и обойму от пистолета Лонго. Потом тронулся в путь.
Стояла глубокая ночь. Снег валил не переставая. От усталости глаза слипались сами собой, и Альт хотел лишь одного. Доехав побыстрей до дома, завалиться спать. Альт был на пути к своей основной квартире, когда вызов Роберта снял с него всю сонливость.
— Каренок только что звонил, — сообщил Роберт.
— Ну и? — поторопил помощника Альт.
— Я прикинулся автоответчиком, и он, умоляя, просил срочно ему перезвонить.
— Умоляя? — удивился Альт.
— Именно, — подтвердил Роберт. — Только что в ногах у меня, то есть у автоответчика, не ползал. Голос у него дрожал и, похоже, что ты, Альт, ему действительно срочно нужен.
Подумав немного и решив, что спать ему сегодня, наверное, так и не придётся, Альт попросил Роберта.
— Соедини меня, Роб, с этим филином. И не спится же ему.
Каренок ответил сразу. Не дождавшись окончания первого звонка, он, схватив трубку, громко крикнул: «Слушаю!»
— Тебе чего не спится, Каренок? — спросил первым делом Альт, едва не оглохнув от крика компаньона. Отодвинув подальше рацию, он вновь спросил. — Зачем звонил?
— Альт, у меня проблемы, — с ходу начал Каренок. — Приезжай ко мне, я тебе всё расскажу.
— А не могут твои проблемы подождать до завтра? — зевнув, спросил Альт. — Знаешь ли, компаньон, сейчас ночь. А ночью, как известно, нормальные люди спят.
— Нет! Нет! Альт, я тебя умоляю, до завтра это никак не ждёт! — Каренок вновь перешёл на крик. — И к тому же, это и в твоих интересах узнать, о чём разговор.
— Какой разговор? — не понял Альт.
— Приезжай, всё узнаешь.
— А так по телефону сказать не можешь? — удивился Альт.
— Нет, нет, — Каренок был настойчив. — По телефону нет. Приедешь, я тебе всё расскажу. Про…
Внезапно связь прервалась.
Альт, ругая на чём свет стоит нашу весьма далёкую от совершенства телефонную связь, стал вызывать Роберта с тем, чтобы он вновь соединил его с компаньоном. Но странное дело, Роб тоже не отвечал. Попытавшись пару раз безуспешно соединиться с компьютером, Альт, отложив рацию, двинулся к дому. Сон окончательно отбило. Зная, насколько надёжен его компьютер, Альт сразу же заподозрил неладное. Конечно, всё могло случиться. Любая аппаратура может выйти из строя. Любая, но только не его Роб. Имевший несколько автономных питаний, все основные блоки взаимодублирующими, Роберт просто так без посторонней помощи не мог выйти из строя. Без постороннего вмешательства не мог.
Похоже, Роберт нуждался сейчас в помощи больше, чем Каренок, и Альт, прибавив скорости, заторопился домой. На свою основную квартиру.
По всей видимости, тяжёлая бессонная ночь сказалась на его внимательности. На всегдашней суперосторожности. А может беспокойство за Роберта сделало Альта таким неосмотрительным? Как бы там ни было, едва он через люк проник на чердак, намереваясь попасть в свою тайную комнату, как нечто похожее очертаниями на бейсбольную биту обрушилось на его голову.
Всё же противники Альта немного недооценили его. Или слишком переоценили себя. Но как бы то ни было, Альт от удара не упал. В последний момент, заметив мелькнувшую дубинку, он успел подставить левую руку. Траектория спортивного снаряда изменилась, и бита лишь вскользь задела голову.
В голове Альта сразу зашумело. Удар пришёлся по едва зажившей ране, и кровь вновь хлынула из неё. Рука повисла плетью, но Альт не растерялся. Ударив ногой в темноту, в сторону, откуда мелькнула бита и, попав во что-то мягкое, он бросился бежать вперёд. Петляя среди толстых балок он выскочил в квадрат, освещаемый, льющимся из слухового окна, светом взошедшей Луны. Обернувшись и вскинув неповреждённую руку со «Стечкиным» в руке, он хотел выстрелить в своего преследователя, но не успел. Второй удар из темноты выключил его. Альт, сбитый с ног, упал между двух балок и затих.
Сознание он потерял на несколько секунд и, очнувшись, потянулся за «Береттами», поскольку «Стечкина» в руке уже не было. Потянулся и зря. Его уже держал на прицеле здоровенный малый. Альт всё же дёрнулся и тут же поплатился за это. На него обрушился целый град ударов дубинкой от другого противника. Сжавшись в комок, закрывая голову руками, Альт с трудом выдержал нападение. Распрямляясь, он наугад ударил правой рукой. Попав в человеческое тело, добавил ногой.
Кровь заливала глаза Альта. Тело от многочисленных побоев переставало слушаться, но он продолжал наносить удары. Пока внезапно темнота окончательно не обрушилась на него. Завершающий удар погрузил Альта в первозданную темноту.
