— Помимо голода? — усмехнулся Данталиан. — Цены на еду, да и вообще на любую экипировку, в таких городках завышены раза в три, по сравнению с остальной планетой. У заключённых попросту нет выбора, вот торговцы и наглеют сверх меры. Все они отстёгивают процент главе и начальнику стражи, так что такой бизнес на руку всем.
— Кроме заключённых.
— Естественно. Но это не главная причина, почему каторжане выходят на промысел. Видишь вон ту небольшую башню возле входа? Там установлен специальный артефакт, такие есть в любом поселении. Он сканирует браслеты узников и запускает таймер нахождения в городе. Нам разрешается находиться в черте города лишь восемь частей, ну или часов по твоему, затем приходит боль. Сначала ненадолго, но если демон не возвращается на промысел, то она становится постоянной. Следующий раз можно войти в безопасное поселение только после того, как сдашь определённую норму. Для каждого она разная, в зависимости от срока пребывания в пустоши. Ночи как таковой у нас нет, так что добывать частицы можно круглосуточно.
— И что, каждый выкручивается как может? Что если заключённые начнут убивать друг друга? Ведь тогда некому будет добывать частицы.
— Убийства под запретом. Браслеты зафиксируют это и при входе подадут специальный сигнал. Стража очень сильно наказывает убийц, такой проступок сопоставим с побегом, и даже самые матёрые уголовники не нарушают этих двух правил. А свободным демонам нет дела до каторжан, они приходят в пустоши большими отрядами и всегда держатся вместе. Тем более, если их поймают на убийстве, то навесят долг того, кого они пришибли, есть способы выяснить это.
— Так что же хотел сотворить со мной тот жирдяй, если меня нельзя убивать?
— Скорее всего, нас бы пинали до тех пор, пока мы не согласились отстёгивать процент за крышу, если говорить понятным тебе языком. В подобных посёлках существует куча различных банд. Обычно они требуют 5 % от того, что оставляют браслеты. С помощью Хаоса можно заключить такой договор и перенаправить поток частиц в пользу главаря. Свободных от «налога» демонов очень мало. Все предпочитают оставаться хоть с чем-то, а в противном случае могут отобрать и вообще всё. Так что нужно быть очень осторожным.
Всё предельно просто и эффективно, подумал я. Не нужно заморачиваться с охраной, не нужно выгонять заключённых на работу, не нужно обеспечивать их пропитанием. Браслеты решают все проблемы. Идеальное средство манипулирования.
До меня очередь дошла в самом конце, и это было очень плохо. Все мои недоброжелатели были уже в городе, и спокойно туда зайти мне не дадут. А попасть в город надо обязательно. Во-первых, мне нужны нормальная экипировка и запас еды, ну и во-вторых, обязательно надо посетить бойцовые ямы и загрузить параметры различных монстров. В пустошах может быть полезно всё. Я не собирался часто возвращаться в город, мне нужно попасть в самое сердце этих гиблых земель, снять браслеты, найти алтарь и попытаться вернуться в свой мир.
— Ты знаешь правила, тифлинг? — громыхнул один из демонов, защёлкивая на моих руках браслеты.
— Какая норма частиц хаоса нужна для доступа в город?
— Хоть один что-то знает, достало повторять одно и то же по пятьдесят раз в день, — буркнул охранник.
— Может, тебе надоела твоя работа? — послышался властный голос у него из-за спины.
— Никак нет, эрр Асшшадох.
Эррами у демонов называли высокопоставленных чиновником и просто уважаемых демонов, которые не имели титулов.
— Смотри у меня, а то желающих занять твоё место очень много.
— Так, тифлинг, нормы у эрра Асшшадоха строгие. Но всё же меньше, чем у других эрров, так что тебе, считай, повезло. Смотрю, ты парень образованный, не то, что те простофили, которые были до тебя, и не назовёшь мне свой уровень.
Я утвердительно кивнул. Данталиан уже успел просветить меня по этому поводу, да мне и самому понятно, что в мире, где никто не знает твоих реальных возможностей, а опирается сугубо на внешние данные, тайна своих характеристик, умений и уровня является самой важной.
— Начальная норма 20 000 частиц хаоса в день. Можно больше, но в зачёт следующего дня эта сумма идти не будет, а продолжит просто списываться с твоего долга. Причём списывается только 90 % автоматически откачиваемых браслетами. Оставшиеся 10 % можешь тратить по своему усмотрению. Покупать экипировку, напиваться в баре, заглянуть в гости к суккубам, кстати, рекомендую заведение эрры Масшаны, скажи, что тебя послал Ушшрак, она сделает скидку. Сможешь три дня подряд выполнить норму, она увеличится на 2 000 частиц, а на браслете загорится зелёная руна. Это твоя страховка от неудачного дня. Всякое бывает, поранился накануне, или ещё чего приключилось, в общем, не смог собрать норму, тогда руна гаснет, но норма остаётся повышенной.
— А что будет, если не наберёшь норму? — заинтересовался я.
