Император Рендории мертв, в столице разгорается борьба за власть, а наследник империи заперт в академии имен. Он готов заплатить страшную цену за то, чтобы вернуться домой – забрать чужую жизнь, однако у магии на это свой взгляд. Сможет ли принц Сокол занять престол, ректор Эвернер – вернуть свое имя? И как быть обычной студентке по имени Лучик, если оба они готовы отдать ей свое сердце?
Бывают минуты, когда кажется, что мир замер, завис в какой-то точке, и все часы встали, секунды прекратили свой бег. Да, это ощущение иллюзорно, и все же знакомо многим. Так и я стояла, не успев даже шевельнуться, когда принц Сокол, которого считала почти другом, вонзил кинжал в тело ректора академии имен. Кажется, я вскрикнула. Не знаю… Но уже в следующую минуту лезвие кинжала вспыхнуло и осыпалось искрами, а от тела Дерека Эвернера понеслась такая волна магии, что раскидала нас, как шахматные фигуры с доски.
Меня отнесло на десяток шагов. Я упала на спину, хватая ртом воздух. Легкие вспыхнули болью, а мир за окнами академии стремительно темнел, будто большая туча закрыла солнце. Что? Как? Почему? Десяток вопросов! Я подскочила на ноги и замерла, чувствуя, как от страха шевелятся волосы на голове.
Вокруг Дерека закручивалась воронка. Растерянный Сокол стоял перед ним, даже не пытаясь защититься. Кажется, все его силы ушли на то, чтобы нанести этот удар, который должен был стать смертельным. Теперь взгляд принца был пустым и безжизненным, он едва держался на ногах, а магия, которая до этого кружила вокруг ректора Эвернера, вдруг устремилась к его несостоявшемуся убийце, обвила его, словно змея, и Сокол глухо вскрикнул, хватаясь за горло.
– Нет! – заместитель ректора Нокс кинулся на помощь студенту. – Дерек, прекрати!
– Не могу, – просипел тот, сражаясь с защитой академии, которая сохранила ему жизнь. – У меня не получается!
Я подбежала к Дереку, встала между ним и Соколом.
– Тебе нужно успокоиться, – проговорила, глядя в глаза. – Отпусти его! Он не хотел, слышишь?
Дерек глухо застонал, по его лицу градом катился пот, а Сокол упал на пол, и магический полог скрыл его полностью, так что едва можно было разглядеть тело.
– Хватит! – крикнул ректор этой безудержной силе. – Хватит, кому говорят?
– Дерек, ты убьешь его! – выкрикнул Нокс, и вдруг магия улеглась. Ректор пошатнулся, медленно опустился на колени, а Сокол сделал судорожный вдох. Нокс тут же склонился над ним, убеждаясь, что его высочество не собирается отправляться на встречу к богам.
– Лучик, позаботьтесь о ректоре Эвернере, – попросил меня Нокс. – Отведите его… вы сами знаете, куда. А я займусь Соколом.
Я обернулась к принцу. Его губы были синими, тело сотрясала дрожь. Как бы не сошел с ума… И все же он пытался убить Дерека! Это не укладывалось в голове! Я не хотела и не могла в это поверить. Помогла Дереку подняться на ноги, и мы медленно пошли в сторону коридора. За нашими спинами раздавались испуганные голоса, однако испуганные студенты сейчас были наименьшей из проблем.
Мы же добрались до двери потайного хода и потащились вниз по лестнице. От ужаса у меня дрожали руки и ноги. Казалось, вот сейчас мы точно упадем со ступенек, и что дальше? Свернем себе шеи? Завершим начатое Соколом? Как такое могло произойти? Что случилось с Соколом? Да, он невыносимый человек, но не убийца! Слезы катились по щекам крупными градинами. Я вытирала их, но они появлялись снова, а Дерек, кажется, уже не понимал, где мы находимся. Он с трудом опустился на кровать и закрыл глаза. Вокруг его тела все еще вспыхивала магия, заставляя его морщиться от боли. Никогда в жизни не чувствовала себя такой беспомощной!
Оставалось ждать лорда Нокса. Но, увы, я не была уверена, что он сумеет помочь. Только уговаривала Дерека:
– Потерпи, скоро станет легче.
И смотрела на прорезанную ткань на его груди. Под ней была кожа без единой царапины. А если бы Соколу удалась его затея? Дерек умер бы… И никто, никто ничего не смог бы сделать. Хотелось возненавидеть принца, но даже на это я была не способна.
– Лучик? – раздался надтреснутый голос.
– Я здесь, – сжала ледяную ладонь Шторма. – Я здесь.
– Спасибо…
Дерек снова закрыл глаза и затих, мне же оставалось сидеть и сходить с ума от беспомощности. Кажется, теперь потеря рассудка грозила мне самой…
Наконец, раздались торопливые шаги, и Шейд Нокс почти слетел в подземелье.
– Как он? – спросил поспешно.
– Я в порядке, – сипло ответил Шторм. – Что с Соколом?
– Посадил его под замок, – вздохнул Нокс. – Не знаю, что с ним делать. Принц, мне кажется, вообще не понимает, что с ним происходит. Он едва держится.
– Сокол потерял отца, Шейд, – проговорил Дерек. – Он сорвался.
– Он едва тебя не убил!
– Но не убил ведь, – глухо рассмеялся ректор, и мне стало страшно. Безумие бродило между нами. Ступало мягкими кошачьими лапами по сердцам и душам, царапало коготками, не давало спокойно дышать. Сокол прошелся по грани. Кто знает, чем это для него закончится? А вдруг он не справится? Дерека защитила академия. Она же чуть не убила принца. Где гарантия, что все не закончится его погибелью?
– Лучик… – Нокс вспомнил о моем существовании. – Вы можете идти. Я останусь с Дереком. Магия академии улеглась, пока наверху безопасно.
– Меня не интересует магия, – прошептала я. – Мне нужно понять, зачем Сокол это сделал!
