Оксана попыталась подцепить лезвием ножа плотно прилегающую дверцу. Металл заскрежетал по металлу, в темноте блеснула маленькая искорка. Женщины замерли, затаив дыхание. Валентина закашлялась.
— Лучше выбрось ты этот нож, иначе мы взлетим с тобой на воздух, — Курлова заскулила и опустилась на пол. — Все кончено, Оксана, мы ничего с тобой не сможем сделать.
— Нужно хотя бы подальше убраться от этого шкафа. Подвал довольно просторный и поближе к двери будет свежий воздух.
— На сколько его хватит? — сквозь слезы проговорила Курлова.
— Минут на десять.
— А дальше?
И тут вновь в мозгу Оксаны блеснула догадка. Она вспомнила, что когда Линев в прошлый раз приводил ее сюда в подвал, она видела систему вентиляции, приводившуюся в движение длинной металлической ручкой.
— Пошли! — она схватила Валентину за руку и потащила в глубь подвала.
Женщины натыкались на стеллажи, что-то падало, гремело. Оксана, подойдя к стене, принялась шарить по ней руками и боком продвигаться в сторону двери.
Наконец, ее бедро уткнулось в высокий металлический цилиндр, который в темноте можно было принять за бочку.
Оксана ухватилась за металлическую ручку привода и с усилием, несколько раз повернула ее. Раздалось ровное гудение, раскрутился маховик, и Лозинская почувствовала, как ей в ноги ударила упругая струя свежего воздуха, вырывавшегося из-под металлической решетки системы вентиляции.
— Сюда! Сюда! — закричала она Валентине. — Ложись на землю и дыши.
Курлова подползла и, припав в полной темноте к решетке, жадно принялась вдыхать свежий воздух. Оксана задерживала дыхание насколько могла и крутила ручку. Гудение маховика сливалось с шипением смертоносного газа, вытекавшего из металлического шкафа.
Наконец обессиленная. Оксана упала на колени и ткнулась лицом в холодные прутья решетки. Поток воздуха ослабевал, все тише и тише крутился маховик.
— А теперь ты, — попросила подругу Оксана.
И та взялась за ручку. Валентина задыхалась, кашляла, но продолжала крутить. Так женщины сменялись, наверное, раз десять. Они стерли в кровь себе ладони, но не замечали боли. Единственным желанием было выжить.
Они не знали, сколько прошло времени, когда, наконец, Оксана сказала:
— Подожди, не крути.
Удивленная Валентина остановилась. Маховик сделал еще несколько оборотов и затих. Шипения выходящего газа уже не было слышно, но воздух был насыщен его сладковатым запахом — запахом смерти. Теперь уже вдвоем они взялись за ручку и, выкладывая остаток своих сил, закрутили маховик. Запах слабел, уже не так першило в горле, хотя и продолжала кружиться голова.
Наконец, Оксана села на пол и несколько раз глубоко вдохнула.
— Вот теперь все.
Валентина, чувствуя себя совершенно разбитой от усталости, опустилась рядом с Лозинской.
— По-моему, пронесло, — выдохнула она.
— Чертова темнота! — выругалась Оксана.
Она плохо соображала от усталости, но все-таки у нее хватило сил, чтобы подняться, ощупью добраться до двери. Щелкнул выключатель. Подвал залил безжизненный свет. «Кричи не кричи, — вспомнила слова Линева Оксана, — здесь никто вас не услышит».
Когда Оксана вернулась к вентиляционной установке, Валентина то ли уснула, то ли забылась от усталости. Она лежала на холодном бетонном полу и мерно, глубоко дышала. Ее ладони сочились кровью.
И тут послышалось какое-то движение за массивной металлической дверью, словно кто-то шарил по ней руками в надежде найти ручку.
— Это он, Александр! — шепотом, почти одними губами произнесла Оксана и, опустившись на колени, стала подбираться к Валентине.
Шорох повторился. Курлова вскинула голову и готова была закричать, как Лозинская прижала палец к губам.
— Это он возвращается!
Валентина потянулась рукой за деревянный стеллаж и сжала в пальцах отполированную до блеска ручку длинного ножа.
— Пусть только войдет!
Александр Линев блефовал, говоря о том, что убил мужа Оксаны. Тот все еще был жив, правда, его положение завидным назвать никак нельзя было. Он прекрасно помнил, как ему позвонил Александр и сказал, что Оксане грозит смертельная опасность. Не вдаваясь в подробности, он предложил Виктору приехать к Павелецкому вокзалу.
Ехать в гараж, хоть он и находился недалеко от дома, времени не было. Виктор Лозинский схватил такси и приехал даже чуть раньше назначенного времени. Вскоре он увидел маленький «фольксваген»-жучок.
Даже не дожидаясь, пока Александр подъедет к бордюру, Лозинский бросился к машине и вскочил на сиденье.
— Что с Оксаной? — было первым вопросом.
Линев хмуро ухмыльнулся.
— Я не могу сейчас говорить о том, что с ней происходит. Она просила вас приехать, и я всего лишь выполняю ее поручение.
Недобрые предчувствия шевельнулись в душе Виктора. Уж не разыгрывает ли его Оксана, пытаясь втянуть в какую-то неведомую ему авантюру.
Мужчины долго молчали. Машина проезжала одну улицу за другой, старые дома сменились новостройками.
— Куда мы едем? — спросил Виктор.
— За город, — коротко ответил Александр.
Вскоре они очутились на окраине какого-то дачного поселка. Еще ни одного дома не было построено. Вокруг одни только котлованы, нагромождение фундаментных блоков.
