– «Кажется». Нет уж, хватит с меня догадок и предположений, – отрезала Софи, собираясь встать, но Орели схватила её за руку.
– Да мне и самой надоело. Я ведь тоже была в Лоумноре.
– Ага, для массовки, – буркнула Софи.
– Вы правы, – поморщилась Орели. – Помощи от меня было мало. Да и от остальных старейшин, и не только в тот день. Задолго до того случая. Король Энки решился на измену не в одночасье. И если мы не изменим подход к делу, подобное может повториться. Хватит отмахиваться от неприглядной действительности, пора обратить на неё внимание. Вот зачем я пришла.
Она возвела глаза к небу и снова взглянула на Софи.
– В Лоумноре леди Гизела упомянула стелларлун, и теперь это слово так и вертится в голове. Хоть я никогда его не слышала, почему-то кажется знакомым, будто с чем-то связано… с чем-то забытым.
Софи со стоном растянулась на траве, разметав опавшие лепестки панейка.
– Только не говорите, что леди Гизела и вам память стёрла.
Орели покачала головой, поблёскивая диадемой в лучах солнца.
– Она ни при чём. Я сама. То есть… они… кто-то из них.
– Понятия не имею, о чём вы, – сказала ей Софи.
– Разве? – Орели протянула руку, и по щелчку пальцев у неё на ладони появился небольшой стеклянный шарик.
Тайник.
У Софи ёкнуло сердце.
– Хотите сказать, стелларлун – забытая тайна?
– По крайней мере, о нём есть упоминание в одной из них. В этой.
Она поднесла тайник повыше, к лицу Софи, и под лучами солнца в центре шарика стал заметен крохотный синий кристаллик.
Всего один.
– У вас только одна забытая тайна? – удивилась Софи.
У Кенрика их было целых семь.
– Эмпатам труднее сохранить ясность рассудка, поэтому в особо трагических ситуациях Совет старается меня не привлекать. Пока без моей помощи не смогли обойтись только один раз.
Она покачала ладонью, медленно перекатывая по ней тайник.
– И тот случай был как-то связан со стелларлуном. Я готова помочь вам узнать содержимое этого воспоминания, но только при условии, что ответственность за этот шаг мы разделим поровну.
Софи повертела тайник в руках, наблюдая за игрой света во внутреннем кристаллике, скорее даже голубом, чем синем.
– Если это всё ради налаживания отношений с дочерью…
– Нет, всё дело в доверии. Позволив вам узнать содержимое этого тайника, я подрываю основы основ, нарушаю клятву старейшины. И только ради вас готова пойти на такой риск.
– Ещё бы, – фыркнула Софи, – я даже на свет появилась в нарушение целой кучи ваших клятв.
– Тоже верно, – со вздохом признала Орели.
Совершенно бесстрастно, без тени раскаяния во взгляде.
Впрочем… не очень-то Софи в этом и нуждалась.
Зачем ей ещё одна мать?
А вот ответы на вопросы узнать не помешает.
Как раз их Орели и предлагает.
Один, по крайней мере.
Один вычеркнутый из памяти факт.
И Софи хотелось его узнать.
Непременно.
Ведь иначе Киф может никогда не проснуться.
Но для очистки совести она всё-таки уточнила:
– Говорят, если вспомнить Забытую тайну, можно с ума сойти.
– Верно. Но я готова пойти и на это. Вопрос в том, готовы ли вы.
Немного помедлив, она добавила:
– Софи, за это нам грозят крупные неприятности. И не могу поручиться за вашу безопасность… да и за свою тоже. Предлагаю лишь узнать правду, хоть прямо сейчас. Если вы мне доверитесь.
Она протянула руку за тайником.
И Софи, поколебавшись всего секунду, осторожно вложила его Орели в ладонь, накрыв своей, как бы скрепляя уговор.
Сейчас ей не хотелось взвешивать все за и против, просчитывать последствия, сомневаться в себе, впадать в стресс или панику.
Этим можно заняться потом, по ходу дела.
А прямо сейчас важно лишь одно.
– Я готова, – заявила Софи, изо всех сил подражая самоуверенности Кифа, и добавила: – Приступайте.
Ну-ка… поднимите руку, кто злится на меня за такую развязку на самом интересном месте!
(Выдерживает паузу, пока все фанаты «Хранителя» поднимают руки.)
Знаю… знаю. Похоже, до выхода девятой книги придётся уйти в подполье.
Нужно. Писать. Быстрее.
А если серьёзно, надеюсь, вы понимаете, как сильно я вас люблю, всех до единого, несмотря на издевательские концовки. Благодаря этому циклу романов мы с вами отправились в захватывающее путешествие… славное приключение с бессонными ночами! (Это я о себе.) И без вас у меня бы ничего не получилось. Спасибо, что читаете мои книжки, что выбрали меня проводником в этих странствиях. И спасибо, спасибо, спасибо, что не швыряете эти книги мне в лицо (ох и тяжёлые же они!).
Чтобы книга вышла в срок, пришлось работать не покладая рук. Но самое удивительное, сколько сотрудников издательства «Саймон и Шустер» вкалывали со мной наравне, а сколько ещё неприметных тружеников работает без устали каждый день, чтобы эти романы попали в руки читателю через магазины, школы, библиотеки.
