Софи кивнула, пытаясь сообразить, как заполнить неловкую паузу, ведь рядом никого не осталось… не считая любителей погреть уши, торчащих в коридоре.
И как назло, ничего путного в голову не лезло.
Вот раньше с ним было гораздо проще.
Спокойно.
По-свойски.
Она и не представляла, сколько сложностей возникает из-за этих отношений… если между ними вообще что-то есть. Но ещё хуже стало, когда Фитц спросил:
– Ты… правда об этом думала?
– О чём?
– Ну, об этом… как Ро говорила. Что не хочешь знать своих биологических родителей.
– А-а.
Она уставилась на руки, понимая, что и на этот вопрос точно есть верный ответ.
Но произнести эти слова у неё не повернулся язык. Поэтому повторила его ответ Ро:
– С чего бы мне так решить?
– Вот именно, – просветлел лицом Фитц.
– Всё! Отныне буду звать тебя Слюняшкой, – объявила Стина, и Софи так резко вскинула голову, что треснулась затылком о шершавый ствол панейка Каллы.
Ощупав подбородок, она со вздохом обнаружила, что и впрямь во сне пустила слюни. А судя по ухмылкам Декса, Вайли, Бианы и Стины, небось ещё и всхрапнула.
Утёршись рукавом, она хмуро взглянула на Бо, Сандора и Флори, обходящих вместе с Луиз и Вольцером соседние пастбища. Защита её от насмешек их явно не интересовала.
Она ещё помнила, как гладила Винна и Луну, присев под деревом в ожидании, когда остальные подтянутся на совещание. Видимо, аликорны разбежались, а она, судя по затёкшей шее, отключилась довольно надолго.
– Что, не выспалась? – посочувствовала Биана, заметив, как она поморщилась, нащупав шишку на затылке.
– Не получилось, – призналась Софи.
Не помогли даже старания Силвени, передающей видения о том, как парит в усыпанном звёздами небе, резвится на пустынных берегах, щиплет траву на просторных лугах, – всякий раз Софи являлся недовольный Бронте, читал нотации и угрожал изгнанием. А когда он привиделся с распростёртыми объятиями, восклицая: «Ну, кого тут обнять?», она решила, что больше никогда в жизни не сомкнёт глаз.
Но денёк выдался такой тёплый и тихий, и она вышла на свежий воздух, чтобы собраться с мыслями перед первым совещанием Команды отважных, а тут Винн с Луной улеглись под бочок, лёгкий ветерок начал шелестеть листвой, убаюкивая, словно песенка Каллы, и травка оказалась такой мягкой и шелковистой… В общем, только нового прозвища ещё не хватало.
Но бывали прозвища и похуже.
И, к счастью, снов она совершенно не помнила – вот что значит вздремнуть под панейком!
Может, и ночевать лучше здесь, в палатке? По крайней мере, до решения вопроса с Бронте… что может затянуться, если не проявить твёрдость.
Этим утром она собиралась связаться с Бронте и записаться вместе с Кифом на приём, но стоило только представить звук его голоса и изображение на крохотном экранчике… и как потом придётся задать этот мучительный вопрос, от ответа на который всё может перевернуться вверх дном, и привыкать к совершенно новой жизни, что начнётся после…
– Как ты? – спросила Биана, усаживаясь на траву рядом с Софи и стряхивая тронутые розовым, фиолетовым и голубым лепестки, застрявшие у неё в волосах. – Фитц так и не рассказал, о чём вы вчера говорили, только намекнул, что страсти накалились будь здоров.
– По-моему, тут со мной все согласятся – это просто «фу», – недовольно заметил Декс, подсаживаясь к Биане.
– Да не в том смысле, – пихнула его Биана. – И вообще, он же мой брат! Ещё всяких подробностей не хватало!
– И ничего такого не было! – подчеркнула Софи.
– А почему, собственно? – удивилась Стина, присоединяясь к ним. – Это же Фитц Вакер? Фитц! Вакер! – Обхватив руками колени, она устремила томный взор на колышущиеся ветви. – Ну как можно было не…
– Так, давайте проясним, – перебила Биана, жестом призывая к молчанию. – Я не против, что Софи встречается с братом. Немного непривычно, но… это его дело. Только я не обязана всё это выслушивать.
– Да! – согласился Декс.
– А я не собираюсь это обсуждать, – добавила Софи. – Так что давайте сделаем вид, что у нас ничего нет.
– Значит, всё-таки есть, да? – не унималась Стина, осыпав Софи лепестками, словно конфетти. – Дошло, наконец, что отнекиваться бесполезно.
Софи совершенно не представляла, что на это ответить.
А все друзья выжидающе уставились на неё… хотя Вайли скорее прикидывал, как часто в Команде отважных будут обсуждать подобные страсти, а когда наконец присел рядом, держался немного в стороне.
Софи понимала, что можно просто сменить тему, потребовать, чтобы друзья не забывали, зачем собрались вместе. Только… Декс и Биана до сих пор не подозревают о её проблемах с Брачным управлением.
Да и Стину с Вайли, пожалуй, стоит ввести в курс дела, ведь их тоже могут коснуться последствия разборок с Бронте.
– Ладно, – решилась она, выдернула очередную ресницу и дала себе зарок, если ещё когда-нибудь придётся сообщать настолько сногсшибательные новости, собрать всех вместе, чтобы сразу отделаться и больше не мучиться. – Наверное, надо вам кое-что рассказать, только давайте не будем на этом зацикливаться. Так что объясню по-быстрому, потом отвечу каждому на один вопрос, и на этом закончим. Договорились?
