И опять Софи пришлось признать, что Стина права… наверняка скоро начнёт так задаваться, что придётся принимать меры. Но сейчас было не до этого, и она просто согласилась:
– Ладно. Кому поручить с ней встретиться?
– Я заметил, что фотокинетиков она недолюбливает, – сообщил Вайли. – Так что лучше обойтись без меня.
– Знаешь, по-моему, эта задача как раз для тебя, – поняла Софи.
Леди Зилла и впрямь была твёрдо убеждена в том, что фотокинетиков, да и свет вообще, превозносят совершенно незаслуженно… особенно потому, что на теней в Затерянных городах обычно смотрели свысока.
Но испытав могущество и отзывчивость той пылающей силы Первоисточников, что несла её во время последнего светового прыжка, и оценив более масштабные проблемы, Софи уже не хотела этого лишаться.
Если Незримые сделали основной упор на теней и теневой поток, возможно, лучше всего им противопоставить какую-то разновидность света.
– Можешь Стину с собой взять на подмогу, – предложила Софи.
О чудо! Стина возражать не стала.
Даже согласилась конспектировать их беседу и предоставить полный отчёт обо всём, что удастся узнать у наставницы-тени.
Теперь Команде отважных осталось сосредоточиться на гораздо более важной проблеме – угрозе настолько серьёзной, что так и подмывало вручить нашивку с волком кому-нибудь из взрослых и заявить, мол, пусть разбираются сами.
– Так. Следующий вопрос, – продолжила она, изо всех сил напуская на себя начальственный вид. – Говорят, что с королем Энки работать непросто, поэтому к визиту в Лоумнор нужно как следует подготовиться.
– Ой, ты что, опять собралась толкнуть речь насчёт «основательного изучения вопроса»? – спросил Декс. – Одумайся, пока не поздно!
– Так и есть, – подтвердила Софи. – Только на сей раз часами просиживать в библиотеке необязательно. Можно обратиться напрямую к авторитетному источнику.
Она поманила всех за собой, и они зашагали через холмистые луга Хэвенфилда по усаженной цветами тропинке, причём, как ни странно, никто особо не возражал, когда Сандор с Бо, Флори, Луиз и Вольцером выдвинулись вперёд. Только Биана со Стиной немного задержались погладить игривых малышей-аликорнов.
– Что, опять телепортироваться будем? – забеспокоился Декс, когда они подошли к воротам Клиффсайда.
– Лучше не надо, – попросил Сандор, когда Софи склонилась над замком.
– В другой раз, – покачала головой Софи, не удержавшись от усмешки, когда заметила, с каким облегчением вздохнула Стина. Но при виде побелевшего как полотно Декса улыбка погасла.
– Мы что, прямо ТУДА идём? – прошептал он.
Софи с сожалением кивнула. Надо было с ним посоветоваться, когда эта идея пришла ей в голову.
– Ты как, сможешь? Если тебе…
– Нет, всё в порядке, – как-то не слишком уверенно перебил Декс.
– Не бойся, – успокоила его Луиз. – Я же с тобой.
– А куда это мы идём? – поинтересовалась Стина.
Софи прикусила губу в раздумьях, может, выбрать новое место встречи, или не стоит ставить Декса в неловкое положение.
– Там пещера, – объяснил Декс, приняв решение вместо неё. – Мы с Софи… там когда-то алхимией занимались.
– Та самая, откуда вас похитили Незримые? – тихо уточнила Биана.
– Да, – призналась Софи. – Но нам необязательно…
– Идём, – выпрямился Декс. – Если ты не боишься, я тоже пойду. И вообще, у нас целых пять телохранителей.
– Шесть, – поправила Софи. – Как раз поэтому нам туда и надо… сейчас всё сам увидишь.
– Тогда веди, – взмахнул он рукой в сторону открытых ворот.
Окинув Декса взглядом, Софи уже собралась взять его за руку, но Биана оказалась проворней, и от её прикосновения Декс даже чуть вздрогнул.
Заметив, как он при этом покраснел, Софи с улыбкой распахнула ворота.
– Ладно, пошли.
Сандор, Бо и Вольцер выхватили мечи и первыми направились вниз по ступенькам, а Флори с Луиз стали замыкающими.
– Вроде с ними нам должно быть спокойней, – пробормотала Стина, когда мускулистые фигуры скрылись за поворотом. – Так оно и есть, но… всё равно как-то не по себе.
– Я тебя понимаю, – призналась Софи.
Телохранители нужны тем, кому без них не обойтись.
Значит, тем более надо быть начеку. Пока Незримые на свободе, расслабляться нельзя никому.
Судя по переменам в настроении друзей во время спуска, их одолевали те же опасения. До узкой полосы каменистого берега перед входом в ту злополучную пещеру, где телохранители уже заканчивали тщательный осмотр, они добрались, расправив плечи, со стиснутыми зубами и решимостью во взглядах.
– Эй, леди Фос-босс, может, просветишь, зачем мы сюда явились? – прошептала Биана, ступая в сумрак пещеры.
Софи потёрла руки, разгоняя мурашки от скрипа влажного песка под ногами, зябкого воздуха и дурных воспоминаний. После похищения ей уже случалось сюда вернуться, но от этого воспоминания о фигурах в чёрных плащах и пропитанных снотворным тряпках у лица ничуть не померкли.
– За подробностями по поводу Лоумнора мистер Форкл посоветовал обратиться к дворфу, моей телохранительнице Нубити, – объяснила она. – Вот я и выбрала место потемнее, чтобы ей не резало глаза.
