Мистер Форкл провёл ладонями по лицу.
– Надо было… взять с собой Флори. Совсем вылетело из головы, без своей второй половинки постоянно что-нибудь упускаю. Впрочем, в таком деле затруднения неизбежны на каждом шагу. Никак не возьму в толк, почему за каждой ошибкой словно тянется череда последующих. Так повелось с того самого воспоминания, и новые неприятности нарастали словно снежный ком… хотя куда уж хуже того случая в больнице.
– Вы о том, как меня чуть не прикончила аллергия? – уточнила Софи, вырываясь из рук Сандора и давая понять, что твёрдо держится на ногах.
– Такое пережить и врагу не пожелаешь, – прошептал мистер Форкл. – Но, видимо, всё-таки придётся.
– В каком смысле? – попятилась Софи, словно мистер Форкл вот-вот на неё набросится с огромным шприцем, полным лимбиума.
Покряхтывая, он выпрямился и пригладил волосы.
– Всё будет хорошо, мисс Фостер. Давайте не будем забегать вперёд.
– Может, и это объясните? Даже интересно, – заметила Софи.
– Мне тоже, – согласился Сандор, вставая между Софи и мистером Форклом.
Мистер Форкл хрипло засмеялся.
– Пожалуй, вполне естественная реакция. Но, уверяю вас, мы здесь исключительно для того, чтобы вернуть воспоминания мисс Фостер.
Софи снова померещился пронзительный вопль.
И опять пришлось представить гигантскую светящуюся колотушку, вдребезги разносящую новые тени.
– Вот видите? – заметил Сандор. – Вам с этим не справиться. Надо вернуться…
– Нет, – перебила Софи и заковыляла подальше ото всех, чтобы отдышаться.
Столько лет она пыталась мольбами, уговорами, хитростью и даже обманом вернуть утраченные воспоминания… а когда всплыл тот ужасный момент, несколько недель даже подумать об этом боялась.
Только… неведение не приносило никакого облегчения.
Что бы тогда ни случилось, уже ничего не изменить, и неважно, помнит она или нет.
«Софи, не надо… пожалуйста!»
– Я справлюсь, – уверила она, глубоко дыша с закрытыми глазами и стараясь думать только о приятном.
– Сомневаюсь, – спокойно заметил Сандор. – Хотя бы подождите, пока Флори будет рядом.
– Я уже, – послышался приглушённый голос, возле соседнего дерева вспучилась земля, и Флори показалась среди спутанных корней. Выбравшись наружу, она отряхнулась от приставшей земли и камешков, тихонько напела какую-то песню, и земля сомкнулась, каждая травинка вернулась на прежнее место, а от норы не осталось ни малейшего следа.
– Как это ты… – начала Софи.
Флори сверкнула зеленозубой улыбкой.
– Мы с Нубити недавно обнаружили, что язык земли связан с языком всего, что на ней растёт. Хотя не все её слова мне понятны, но общий смыл улавливаю, так что мы с ней можем связаться в любой момент.
Мистер Форкл, явно озадаченный множеством вопросов, как и Софи, нахмурился, но лишь дважды притопнул и воскликнул себе под ноги:
– Спасибо!
А потом поблагодарил и Флори.
Мурлыча целебную песню, Флори кивнула, подошла к Софи и взяла её за руки, раскачиваясь взад и вперёд. Софи закрыла глаза, наслаждаясь ласкающими звуками, проникающими под кожу, словно снадобья Элвина, а когда песня стихла, не удержалась и обняла крошечную гномку.
– На этот раз ты справилась сама, – прошептала Флори, легонько поглаживая Софи по спине. – Ты всё сильнее день ото дня, но я с удовольствием помогу тебе бороться, побереги силы для грядущих испытаний.
Софи ещё крепче стиснула объятия, вдыхая терпкий аромат Флори, так сильно напоминающий о Калле, что даже полегчало на душе, но сердце сжалось от тоски. Наконец, собрав все силы в кулак, отпустила гномку и обернулась к мистеру Форклу.
– Если хотите вернуть мне воспоминания, я готова. Только… непонятно, почему это нужно делать именно здесь.
Он повернулся к величественному дому, вглядываясь в окно на втором этаже.
– Воспоминания нужно вернуть не только вам.
– Что? – Софи бросилась к нему, так яростно мотая головой, что хрустнула шея. – Нет. Только не это. Эми не нужно…
В ушах снова раздались вопли сестры, и она осеклась.
«Софи, не надо… пожалуйста!»
– Нет, – повторила она, прислушиваясь к напеву Флори.
– Вы что-то вспомнили? – встревожился мистер Форкл, комкая полу плаща.
– Смутно. Только о том, что… как-то обидела Эми, а она умоляла прекратить. – У Софи перехватило дыхание, и она отвернулась, вытирая глаза. – Что я ей сделала?
– Такое лучше один раз увидеть… – ответил мистер Форкл, неторопливо шагнув в сторону.
Софи снова загородила ему дорогу.
– Может, и так, только мне одной. Ей лучше не знать.
Он опять посторонился, на этот раз решительней.
– Она другого мнения.
Софи не сразу его поняла.
– Погодите, Эми об этом знает?
– Ну, конечно. Сегодня утром мы подробно всё обсудили. Заметьте, ей я рассказал не больше, чем вам, но ясно дал понять, что вам обеим пришлось нелегко, и считаю, что эту горькую правду нужно вспоминать вместе. Она согласилась. Она намного сильнее, чем вы думаете. Она…
Он слегка запнулся и хрипло добавил:
