Я смотрела на свёрнутый пергамент и думала, что никто даже в самых смелых фантазиях не мог и предположить, кому может пригодиться эта работа. А поди ж ты, прилетели... инопланетники.
Так задумалась, что на очередном повороте однообразных корабельных коридоров не заметила препятствие. Врезалась в кого-то и тут же отскочила, стараясь не помять старые сейсмограммы. Почти все они от резких движений полетели на пол, так что придётся собирать. Бережно.
— Извините, — прозвучало над головой со странным акцентом.
Точно не англичанин, не немец и не француз — эти языки я немного знаю и акцент отличу на раз.
Зачем мне это "извините"? Лучше бы помог бумаги собрать… Хотя не надо — какая от него помощь, раз даже по сторонам не смотрит.
Незнакомец, по всей видимости, не сразу, но догадался что нужно помочь, и тоже опустился на корточки.
"Так хотелось показать всё по порядку, не копаться в общей кучи, выуживая нужное, показать профессионализм, а теперь придётся на ходу разбираться", — расстроенно думала я, пока не подняла взгляд.
И чуть не уронила свои свитки снова: передо мной был не иностранец. Это совершенно точно был атлант. Тот самый, прилетевший из космоса. Я уже две недели работаю на этом судне, но увидеть атлантов, даже издали, пока не доводилось.
Горло перехватило, а мозг забуксовал. Впервые я видела представителя инопланетной цивилизации вживую, а не на видео, которые нам показывали перед экспедицией, чтобы мы случайно не упали в обморок от переизбытка чувств. И да, вроде бы они — земляне... Изначально так, но жизнь вдали от родной планеты в течение тысяч лет позволяет нам считать их пришельцами.
Огромный, по нашим меркам, мужчина был одет в тёмно-синий китель. На ногах — непривычного вида ботинки, на руках — разноцветные замысловатые браслеты. Голова довольно-таки крупная, с чуть вытянутой вперёд челюстью, однако, это не портило его внешний вид, а скорее привлекало внимание. Надбровные дуги не нависали над глазами, как у людей, и это делало его взгляд открытым. Волевой подбородок, прямой нос, выраженные скулы, но главное — большие, нереального цвета глаза… Будто насыщенную, яркую лазурь чуть размешали с густым чёрным и оставили — как есть — разводы. В купе с короткими густыми смоляными волосами это выглядело сногсшибательно.
Однако до меня потихоньку доходило, что я замерла испуганным кроликом и просто пялюсь на инопланетника. Мужчина заметил мою реакцию и улыбнулся. Надо же, а мимика у них очень похожа на нашу. Хотя о чём это я: наверное, между нами не так уж и много различий.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я, когда все бумаги были собраны с пола.
Постаралась как можно скорее подняться с корточек и скрыться за углом коридора, но мужчина перехватил меня, придержав за локоть и спросил:
— Вы меня боитесь? — при этом проникновенно заглянул в глаза, и я снова замерла.
Может, их в космосе облучило? Что за гипнотические очи? Теперь понятно, почему переговоры идут так долго — наши борются с наваждением каждое мгновение.
— Нет, — ответила я. — Регламент, — на автомате оправдалась правилами.
Нас учили все нестыковки и возможные недоразумения маскировать этим словом, ведь регламент встреч на чужой территории — это лес дремучий: всегда есть место для манёвра.
— То есть, я не страшный? — не отставал атлант.
Теперь улыбка с его лица пропала, и он казался скорее раздосадованным.
— Вы — большой, — ответила я, но, заметив непонимание, добавила: — Но не страшный.
Да что я говорю? Вдруг это оскорбление?
— Тогда почему убегаете? — нахмурился он.
А я должна встать по стойке смирно? Или развлечь его разговором? Ничего не понимаю…
— Мне нужно работать, — объяснила я инопланетнику, но, подозреваю, что понятнее ему не стало, ведь руку он так и не отпустил.
Аккуратно вытащила локоть из захвата и, не спеша, направилась в сторону каюты, приспособленной под кабинет начальства.
Чуть позже подумала, что должна была предложить помощь: вдруг он что-то искал? Хотелось хлопнуть себя по лбу — повела себя как пугливая девчонка... Но возвращаться и утомлять инопланетника расспросами было глупо, так что я взялась за ручку двери и вошла в кабинет, до которого уже успела дойти.
Вообще, у нас, младших и старших специалистов, предписание — не идти на контакт с пришельцами. Исключение — если они сами инициировали общение. Надеюсь, камеры, развешенные в коридоре, с предельной ясностью подтвердят правильность моего поведения. Терять работу не хотелось.
Глава 3
Хикс
Шёл по коридору и только успевал здороваться со знакомыми землянами. Как ни странно, за эти пять лет, я успел сдружиться со многими военными, обеспечивающими безопасность переговоров, перелётов и этой экспедиции. Не уверен, что мы нуждаемся в защите, но для аборигенов это является частью окружающей действительности. Люди, увидев наши боевые корабли, очень заинтересовались увиденным и, конечно же, захотели заполучить все разработки. Нашлись и противники сближения наших рас: в первый год нашего пребывания на Земле я видел марши протеста, организованные несогласными.
