В глубине храма, у алтаря, находился человек, одетый в грубую черную сутану с длинным капюшоном. Услышав приближающиеся шаги, мужчина повернулся и, поднявшись с колен, направился навстречу идущим по проходу людям.
На лице служителя тьмы отобразилось искреннее изумление, когда из-за спин расступившихся воинов вперед вышел владыка темной империи.
- Отец Тэрон? – Рэйнэн смерил настоятеля аббатства долгим испытывающим взглядом.
- Чем обязан такой высокой чести видеть вас в стенах нашей скромной обители, Ваше Величество? – отец Тэрон низко склонил голову перед императором.
- Хотел познакомиться лично с новым настоятелем, - улыбнулся Рэйнэн. – Мы могли бы поговорить?
Отец Тэрон благодушно указал рукой на длинные ряды скамеек, расположенных по всей площади храма.
- Если не возражаете, можем побеседовать здесь.
Император кивнул головой и последовал за углубившимся внутрь храма служителем тьмы, оставив Тамми в кольце охраны.
- Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, владыка? - обратился к Рэйнэну настоятель, как только они присели на лавочку у стены.
- Я хотел бы повидать двух братьев из вашего ордена, но для начала расскажите мне о них все, что знаете.
- Кого именно вы имеете в виду, Ваше Величество?
- Меня интересуют брат Орэс и брат Риган.
Настоятель понурил голову, и на его лице появилось выражение глубокой печали и скорби.
- Я могу бесконечно долго рассказывать о достоинствах и добродетелях брата Орэса, но, боюсь, что это мало чем вам поможет, владыка.
Рэйнэн удивленно вскинул бровь, а отец Тэрон между тем продолжил:
- Дело в том, что брат Орэс погиб на прошлой неделе.
- Погиб? – недобрые подозрения закрались в душу темного властелина, и он, нахмурившись, спросил:
- Как он погиб?
- Сорвался в ущелье с горы. Монахи каждый день поднимаются на священную гору, чтобы совершить обряд у «Сердца Тьмы». К сожалению, склон горы очень крутой, а после дождя тропа, ведущая к темному камню, особенно скользкая. Иногда братья срываются в пропасть. На прошлой неделе шли проливные дожди. Три человека погибло.
- Три? – Рэйнэн задумчиво потер рукой подбородок. - Не слишком ли много за неделю?
- Да, беда, владыка. Но вы же понимаете, я не могу запретить служителям тьмы паломничество к святому камню, - настоятель удручено развел руками.
- А брат Риган? Тоже мертв? – поинтересовался император.
- Что вы, владыка, - отец Тэрон молитвенно сложил руки, прижав к губам. - Хвала тьме, с ним все в порядке. Он, кстати, сейчас, ушел на гору. Если хотите, я попрошу позвать его.
- Не надо, - остановил благостный порыв монаха Рэйнэн. - Расскажите мне о нем.
- Он очень предан ордену, - слабо улыбнувшись, сообщил владыке настоятель. - Много лет назад отец Норг нашел израненного, еле живого мужчину под стенами монастыря, если бы не целительский дар настоятеля, он бы не выжил. Когда незнакомец пришел в себя, оказалось, что он совершенно ничего не помнит. Идти бедняге было некуда, вот он и остался у нас. Потом так привык, что и уходить не захотел. Имя Риган ему дал отец Норг. Они были очень близки, потому прошлый настоятель и передал ему все свои знания.
- Какие знания? - хищно подался вперед Рэйнэн.
- У брата Ригана открылись целительские способности, – сообщил отец Тэрон.
Император несколько минут молча и зло созерцал каменные плиты пола, потом, резко поднявшись, обратился к настоятелю аббатства:
- Благодарю за ценную информацию, отец Тэрон. Было невероятно приятно познакомиться с вами. Надеюсь, что мы еще с вами увидимся.
- Как, вы уже покидаете аббатство? - расстроено пробормотал монах.
- Да, отец, - Рэйнэн добродушно сжал руки настоятеля, - но перед уходом я хотел бы повидать брата Ригана. Вы говорите, он еще на горе?
- Я проведу вас, - настоятель вскинул голову, поднимаясь со скамьи.
Владыка усадил его на место легким нажатием руки. Он не хотел подвергать опасности ни в чем не повинного священника, догадываясь, что брат Риган не тот, за кого себя выдает.
- Не стоит, отец, - мягко отказался Рэйнэн. – Я хорошо помню дорогу к святой горе. К тому же у меня уже есть сопровождение, - он указал взглядом на толпившихся в проходе легионеров, заслоняющих собой Тамми.
-Да прибудут с вами силы тьмы, - настоятель на прощанье легко коснулся ладонью лба владыки. – Рад знакомству, Ваше Величество.
Рэйнэн поспешил вернуться в круг охраны и, обняв Тамми за плечи, быстро двинулся к выходу. Он собирался перехватить брата Ригана у подножия горы, опасаясь того, что жертв в аббатстве будет не избежать, окажись тот сильным темным магом.
Владыка приказал отряду остановиться на небольшой поляне у самого подножия священной горы. Повернувшись к жене, он приподнял пальцами за подбородок ее лицо, заставляя смотреть в свои глаза.
- Ты останешься здесь, - жестко озвучил свое решение Рэйнэн. Тамми открыла было рот, пытаясь протестовать, но он лишь легко коснулся губами ее лба, укоризненно покачав головой. – Ты обещала меня слушаться. Все будет хорошо, маленькая. Я знаю, что делаю.
