Тень замер, потом, развернувшись, спрыгнул с кровати и, подойдя к хозяину, лизнул его руку и ткнулся мордой в грудь. Постояв так несколько секунд, зверюга вильнула хвостом и быстро засеменила обратно к Тамми.
- Тень, я кому сказал, оставь хозяйку в покое, - громко и настойчиво повторил темный владыка.
Ашхар, недовольно фыркнул, вернулся к Рэйнэну и снова ткнулся в него мордой. Постояв так чуть дольше, чем в первый раз, животное резко сорвалось с места и прыгнуло в объятья заливающейся смехом Тамми.
- Ты мой лохматый, - девушка ласково трепала за уши зверя, все время норовившего лизнуть ее в лицо.
Арха и Рэйнэн, стоявшие в стороне, радостно посмеивались, наблюдая за счастливым воссоединением этой парочки.
- Родная, позаботься о ней, - тихо произнес Рэйнэн, обнимая кормилицу. – У нас сегодня был тяжелый день. Малышка голодная и измученная, а меня уже ждут. Я просил Трэмана собрать совет к моему возвращению.
- Ты мог бы и не просить, сынок, - Арха прижалась щекой к груди императора и тепло улыбнулась. - Иди, я покормлю твою жену и уложу спать.
Владыка едва успел сделать несколько шагов в сторону выхода, как был остановлен встревоженным голосом Тамми.
- Ты куда?
- Не бойся, маленькая, - Рэйнэн вернулся и, подойдя к жене, провел рукой по ее волосам. – Здесь ты в безопасности. Я все предусмотрел. Мне нужно уйти, - грустно объяснил он. - Меня ждут на заседании совета.
- Но… - собралась было возмутиться Тамми, отталкивая от себя расшалившегося ашхара.
- Эркан прав, - не дал ей договорить Рэйнэн. – Ты устала. Отдыхай, малышка, - легко поцеловав растерянную жену в висок, император стремительно покинул комнату.
****
Спустя час Тамми, чистая, сытая и разомлевшая после горячей купели, сидела перед зеркалом и смотрела на отражавшуюся в сверкающей поверхности Арху, усердно расчесывавшую ее непокорные кудри.
- Моя девочка, как же я рада, что вы вернулись, - женщина отложила в сторону расческу и, расправив по плечам Тамми рыжие локоны, произнесла: - Какая же ты красавица.
- Ну что ты, Арха, - проронила Тамми. – Я самая обыкновенная.
- Ну, какая же ты обыкновенная? Вы с Рэйни очень красивая пара. А уж какими красивыми у вас детки будут… - Арха лукаво подмигнула мгновенно засмущавшейся девушке. – Не заставляйте меня долго ждать. Очень хочется внуков понянчить.
- А Рэйнэн не сказал, когда вернется? - Тамми застенчиво улыбнулась порывисто обнявшей ее кормилице.
- Думаю, что поздно, дорогая, - Арха бережно взяла Тамми за плечи, поднимая с места. – Там столько военных со всей империи на совет приехало… Весь день вашего возвращения ждали. Сомневаюсь, что они раньше полуночи закончат. А тебе отдохнуть надо. Я обещала моему мальчику, что уложу тебя спать.
Женщина подвела расстроенную девушку к кровати и, откинув покрывало, помогла лечь в постель.
- Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь? - она взяла в руки ладошку Тамми, нежно поглаживая ее. – Когда Рэйнэн был маленьким, он очень любил засыпать, сжимая мою руку. Позже Керр запрещал мне заходить к нему вечером, даже чтобы поцеловать на ночь, но несносный мальчишка не спал полночи, чтобы пробраться ко мне, когда все уснут, - женщина смахнула непрошеную слезу и слабо улыбнулась.
Тамми очень хотелось расспросить кормилицу о детстве супруга, но она понимала, что тогда Арха не уйдет, пока не убедится, что она уснула, а ей так хотелось дождаться его возвращения. И стихийница схитрила: сладко зевнув, она закрыла глаза, притворяясь спящей. Послышался легкий хлопок, погасивший пульсары, затем удаляющиеся шаги, и комната погрузилась в сумрак и тишину. Выждав несколько минут, Тамми осторожно встала с постели и, подойдя к столу, зажгла свечи. Нервно обхватив себя руками за плечи, она стала бесцельно бродить по комнате взад-вперед, пытаясь скоротать время. Дверь бесшумно открылась, и в спальню крадущейся тенью проник ашхар.
- Тень, - девушка села на стул, позволяя зверю опустить голову ей на колени. – Как ты думаешь, он поймет, зачем я его жду, или я должна буду что-то сказать? - Тамми запустила пальцы в густую шерсть животного, пытаясь успокоиться. - Если бы он мог читать мои мысли… он бы просто посмотрел и все понял, - грустно пожаловалась она.
Ашхар тихо фыркнул, поднял морду, потом, осторожно захватив зубами ткань халата, дернул на себя.
- Ты что делаешь? – стихийница недоуменно уставилась в фосфорически сияющие в темноте глаза Тени.
- Р-р-ры-ы, - проурчал Тень. Склонив морду на бок, зверь вытянул лапу, захватив когтями край подола одежды.
- Тебе не нравится, как я одета? – Тамми встала и подошла к зеркалу, разглядывая в нем свое отражение.
Длинный, наглухо застегнутый халат с широкими рукавами надежно скрывал все тело, не давая простора воображению. На лице стихийницы вдруг появилась счастливая улыбка. Громко взвизгнув, она бросилась на шею ашхару.
- Ну, какой же ты хитрый, - шептала она, целуя лохматую морду. – Как я сразу не додумалась. Он увидит и все поймет без слов.
