- М-м-м, - не унималась Тамми. - Кажется, правила устанавливаю здесь я?
Алиэн нервно сглотнула и, расплывшись в фальшивой улыбке, согласно кивнула.
- Мне не нравится ваше платье, леди Алиэн, - осторожно заметила стихийница и ткнула пальцем в глубокое декольте ошарашенной сестрицы. - Слишком открытое.
- Помилуйте, Ваше Величество, мы же не в монастыре! – зашептала темная.
- Да? Но и не в доме терпимости! - Тамми вскинула голову и, гордо расправив плечи, громко заявила: - Я запрещаю ходить во дворце в таком неподобающем виде.
- Ты… - хотела было что-то сказать пыхтящая от ярости сестрица, но не успела.
Невинно похлопав глазками, девушка приветливо улыбнулась начинающей багроветь Алиэн, добив ее фразой:
- Мужу пожалуюсь.
Царственно развернувшись, Тамми, еле сдерживая улыбку, поплыла мимо так и не посмевших поднять головы дам на выход, столкнувшись в дверях с леди Маорой.
- Моя госпожа! - женщина мгновенно отпрянула, низко склоняясь перед императрицей.
Тамми мгновенно схватив женщину за плечи, подняла ее с пола.
- Маора, ты что? Это же я, Таммиэлиэн! К чему это?
Женщина удивленно посмотрела на нее.
- Ты есть закон! Ты равная владыке, таковы традиции.
Тамми ошеломленно огляделась по сторонам, а потом спросила:
- Но ты ведь тоже была императрицей, и что, они с тобой тоже вот так?
Маора посмотрела в широко раскрытые глаза девушки и прошептала:
- Я никогда не была императрицей. Я была женой императора. Одной из многих. А тебя владыка признал равной себе. Твое слово — это его слово, твое слово - истина! – и темная леди загадочно улыбнулась.
Тамми судорожно пыталась сложить в мозгу картину происходящего.
- Мы могли бы где-нибудь поговорить без посторонних?
- Как прикажете, Ваше Величество. Здесь есть великолепные «плавающие сады». Не желаете ли посмотреть? – Маора снова низко поклонилась.
- Желаю, - засопела Тамми и, подхватив леди под руку, решительно потащила ее на выход.
****
Арха нашла первого советника императора Трэмрана Граха на плацу перед входом. Мужчина о чем-то беседовал с начальником охраны дворца. Увидав стоящую на ступенях и зовущую его жестами кормилицу императора, советник с улыбкой поспешил к ней навстречу.
- Что случилось, Арха? – Трэм недоуменно рассматривал перепуганное лицо всегда умиротворенной и спокойной женщины. Арха, нервно озираясь по сторонам, тихо прошептала:
- Рэйнэн пропал.
- Что значит пропал? -Трэм весело хохотнул и заговорщически зашептал кормилице владыки на ухо: - Вообще-то у него вчера брачная ночь была, неудивительно, если она плавно перешла в брачное утро, а потом и брачный день. А потом и опять в…
- Трэмран, его нет в замке, – в глазах Архи застыла тревога.
- А императрица? Где леди Таммиэлиэн? Ее тоже нет? Может, владыка с молодой женой…
Арха не дала договорить первому советнику.
- Ее величество в замке, она сказала, что не видела Рэйнэна со вчерашнего вечера. Я была в комнате Энринэль, там повсюду разбросана его одежда, а его самого нет. Трэм, что-то случилось, - Арха громко всхлипнула. - Он не мог вот так исчезнуть и никому ничего не сказать, и это сразу после свадьбы!?
- Ш-ш-ш, - Трэмран обнял вздрагивающую женщину. - Ты уверена, что его нет во дворце?
Арха утвердительно кивнула:
- Я везде искала. Он как в воду канул.
- Никому пока не говори об этом. Нам не нужна паника. Да и в империи сейчас смутные времена. Давай подождем, может, обстоятельства сложились так, что у него просто не было времени кого-то предупредить. Если он не появиться до вечера, начнем поиски. Я усилю охрану императрицы, мало ли…
Трэмран задумчиво взъерошил непослушные кудрявые пряди волос.
- Для всех - император вынужден был срочно отправиться по делам на север. Ты меня поняла, Арха? Государыня тоже не должна ничего знать. Иди и делай вид, что все хорошо.
- Трэмран, я с ума схожу от тревоги, – Арха до боли сжала руку советника.
- Я зайду к тебе, как только что-то выясню, не волнуйся. Возвращайся во дворец,- Трэм, резко развернувшись, пошел отдавать приказ усилить охрану императрицы.
****
Маора вела Таммиэлиэн длинными аркадами коридоров в южную сторону дворца.
– А от этих можно как-то избавиться? - девушка кивнула головой в сторону следующего за ними конвоя охраны.
- Тихо, - прошептала Маора, - эти из клана «Призраков», они способны услышать малейший шорох на расстоянии двадцати ярдов.
- Их что, приставили за мной шпионить? - тут же возмутилась Тамми.
- Ну, что ты, дорогая! Дворец охраняют лучшие из лучших. «Призраки» не только обладают абсолютным слухом, бесшумно передвигаются, но и видят дальше любого мага. Они способны попасть в глаз врага с расстояния более чем пятьсот шагов. Несколько сотен лет воины из самых именитых родов этих кланов охраняют императорскую семью.
- Проклятье, значит, они слышат все, о чем мы говорим? - Тамми в отчаянии вцепилась в руку Маоры и сжала ее так сильно, что темная леди даже скривилась от боли.
