- Кстати, о металле, - Рэйнэн вытянул из сапога нож и протянул его кузнецу. – Твоя работа?
Гэйб недоверчиво покосился на клинок, потом, взяв его в руки, осторожно спросил:
- Где ты его взял?
- В замке Эрхарда. Ничего не хочешь мне рассказать? – напряженно всматриваясь в лицо кузнеца, спросил Рэйнэн.
- А что ты хочешь услышать? Ты ведь и так все понял, - Гэйб склонил голову и уставился в одну точку на земле, словно нашел там что-то очень важное.
Лицо темного императора превратилось в холодную непроницаемую маску.
- Нет, не понял. Я не понял, почему ты был заодно с теми, кто пытался меня уничтожить?
- Значит, действительно не понял, - тяжело вздохнул ремесленник. - Уничтожить пытались твоего отца, а не тебя. Целью повстанцев было посадить тебя на трон. И как видишь, у нас это получилось.
Рэйнэн поднял свирепый взгляд на кузнеца, и теперь в напряженной тишине его голос звенел, как остро заточенная сталь.
- Я был рядом с отцом, когда повелительница стихий уничтожила половину имперской армии. Я до сих пор помню мощь ее магии на своем теле.
- Неужели ты думаешь, Нелея не знала, что ее огонь не причинит тебе вреда?
Мужчины смотрели друг другу в лицо, прожигая взглядами.
- Значит, подсказку оставили не ей, а мне, - тяжело вздохнув, Рэйнэн уселся на толстый спил бревна, лежащий на земле. Окинув темного владыку недоуменным взором, кузнец присел рядом.
- Ингерос Эрхард был не просто сильным и умным магом, он был видящим. И раз он оставил этот нож там, где ты его нашел, значит, он знал, что, обнаружив его, ты придешь ко мне.
- Ты знал, что у Эрхардов была дочь?
Кузнец удивленно посмотрел на Рэйнэна, резко развернулся, пристально глядя в спину поднимающейся по ступеням в дом Тамми, и ошарашено выдохнул:
- Она?
- Она, - горько усмехнулся владыка, с тоской провожая жену.
- И где ты ее нашел? – кузнец подвинулся ближе, и теперь его плечо соприкасалось с плечом владыки.
- Долгая история, Гэйб, но она не просто унаследовала магию матери. Она особенная. И, похоже, Эрхарды это знали. Знали и прятали ее.
- От кого?
Рэйнэн опустил голову и зло взъерошил свои волосы.
- От сморгов и Владетеля мира теней.
Гэйб недоверчиво покосился на темного императора.
- При чем тут сморги?
Ответ Рэйнэна заставил ремесленника вскочить на ноги и с ужасом попятиться назад.
- Сморги вышли из разлома. Кто-то выпустил нескольких. И эта зараза снова размножается и угрожает темному миру.
- Не может быть?! – Гэйб потрясенно провел ладонью по лицу, измазав его при этом еще сильнее. - Но при чем здесь девчонка?
Рэйнэн достал сложенный вчетверо листок бумаги, протянув его кузнецу. Гэйб, вытерев руки о фартук, сел рядом с императором и стал читать, быстро бегая глазами по строчкам.
- Из всего этого я понял, что нашему миру грозит опасность, как и остальным разделенным. Но я никак не могу сообразить, каким боком тут дочь Эрхардов?
- Она ключ, Гэйб. Ключ к магии семи миров. И если она попадет к Владетелю…
- Страшно представить, что произойдет, - перебил Рэйнэна кузнец. – Но как такое возможно? Откуда в девочке такая сила?
Рэйнэн аккуратно сложил листок с посланием Ингероса, спрятав его обратно в карман, потом, подняв с земли тонкий прутик, стал задумчиво рисовать им на земле вензеля.
- Вероятно, маги древнего мира, когда разделяли его, создали силу, способную защитить сотворенные миры в случае надвигающейся опасности. Они дали шанс родиться той, которая сможет противостоять силам зла. Она как губка впитывает все виды магии. Не знаю, зачем и как в итоге все это сработает, но она тот самый ключ, что ищет Владетель.
Гэйб несколько секунд напряженно размышлял, а потом произнес:
- Зачем Ингерос хотел, чтобы ты нашел на меня? Чем я могу помочь?
Рэйнэн повернул голову, хмуро и напряженно разглядывая кузнеца.
- Ты ведь всех повстанцев знал? – неожиданно спросил он.
- Всех знали только Ингерос и Нэлея, но основной костяк я действительно знал. А зачем тебе?
- Кто из темного братства был заодно с вами?
- Отец Норг, - Гэйб странно посмотрел на Рэйнэна, всем видом давая понять, что теряет нить хода мыслей темного императора.
- Ты знаешь, что вас передал кто-то из темного братства? Письмо Ингероса о начале восстания передал моему отцу именно монах ордена.
Гэйб озадаченно почесал затылок, потом встал и начал нервно ходить взад вперед, что-то бурча себе под нос.
- Значит, Ингерос оставил нож, чтобы я подсказал тебе кто предатель?
Рэйнэн усмехнулся, поломав прутик, отбросил его в сторону, потом поднялся и, подойдя к Гэйбу, обнял его за шею, тихо чеканя слова ему в лицо:
