Покинув старое, деревянное, двухэтажное строение, Руслан наткнулся на своего одноклассника Артура. Тот бродил около увядшего, заросшего кустарниками палисадника и пинал идеально начищенными ботинками камень. Увидев Серебренникова, тот оживился и сразу полез здороваться за руку.
– Здравствуй, Рус-с-слан! – обрадовался Артур.
– Привет, – нехотя протянул свою руку Серебренников.
– В ш-ш-школу, да? – заметно сильнее заикался Артур.
– Ага, – сказал Руслан и вышел на тротуар.
– Я тоже, – проинформировал Артур.
И они пошли вместе.
Нет, Артур никогда не был Руслану другом. Но они учились вместе с шестого класса, когда Пименов перевёлся из коррекционной школы. Он хорошо учился, лучше Серебренникова, и страдал от этого гордыней. Никогда не давал списать, не помогал с решениями задач. А на районных олимпиадах, куда они иногда вместе с Русланом попадали, Артур Пименов будто старался если и не выиграть интеллектуальное соревнование, то во что бы то ни стало быть лучше товарищей из своей школы. Ему это всегда удавалось, он даже попадал на городские олимпиады, в отличие от Серебренникова. Но этой осенью гордыне Пименову пришёл конец.
В молчании они дошли до конца переулка, потом вышли на основную дорогу, где возле девятиэтажек, у двух ржавых гаражей стояли их одноклассники, перешедшие к ним из закрытой школы. Их было четверо. Не вся ещё шайка собралась, они явно ждали Гошу. Сегодня здесь они оказались раньше обычного, ведь никто из них никогда заранее не приходил на занятия, лишь под самый звонок.
Зато Руслану стало понятно, почему Артур сделал крюк от своего дома и перед школой пошёл дорогой Серебренникова. Пименов просто боялся. Его рвение в учёбе и дефект речи стали серьёзными причинами для насмешек.
А вчерашний день, понедельник, выдался для Пименова совсем неудачным. Кто-то из парней из чужой школы дал ему подзатыльник. Хлёсткий такой, звонкий. Руслан не знал за что, да и нужны ли были для этого причины? Серебренников только видел, как прямые, будто влажные чёрные волосы всколыхнулись на затылке Артура. Несколько волосков так и остались торчать, когда Пименов вскочил со своего стула и обернулся.
– К-кто это с-сделал? – в ярости, звонко, по-девчачьи прокричал он.
– А чё? – ответил ему кто-то, кто сидел сзади него.
Пименов сник. Нет, его ярость никуда не пропала. Просто для его пороха ярости не нашлось огня смелости. Он что-то тихо ответил и обратно сел за парту. В общем шуме перемены Руслан не услышал его слов. Зато увидел, как сзади сидящий хулиган Вася ногой отодвинул его стул, вместе с Пименовым, подальше, насколько хватило возможности. Артур ничего на это не ответил. Он просто отодвинул стул и парту, за которой сидел всегда один, к самому входу в кабинет.
Серебренников сидел на соседнем ряду от Пименова. Вошедший на урок учитель стал спасением для Артура. Он хоть и заставил вернуть парту обратно, зато пресёк любые лишние движения на все сорок минут. Что было потом Серебренников не знал. Зато утром произошла эта встреча.
Улица была узкой. И перейти через проезжую часть, чтобы поздороваться с теми, чьих имён Серебренников ещё не до конца запомнил, было достаточно просто. А не поздороваться было неловко. Можно было услышать свист в свой адрес или ещё чего хуже. Серебренников знал. Эти же парни свистели ему вслед, когда они ещё не учились в одной школе. Поэтому он начал переходить дорогу.
– Ты куда? – настороженно спросил Артур.
– Поздороваюсь с парнями, – сказал Руслан.
Пименов остановился, не пошёл с ним.
– Всем привет, – спокойно сказал Серебренников, протянув руку первому попавшемуся однокласснику.
Его руку слабо пожали. Все четверо. В нос ударил неприятный запах сигаретного дыма, зато молчание не прервалось, ребята продолжили обсуждать какой-то вчерашний инцидент.
Поздоровавшись, Руслан хотел продолжить путь до школы на этой стороне дороги, но увидел, что Артур его ждёт, переминаясь с ноги на ногу. Нет, ему совсем не было приятно находиться в обществе этого худощавого паренька, но Серебренников почему-то пошёл к нему обратно, стараясь делать это как можно непринуждённее.
Не сразу, но парни заметили Пименова. Кто-то из них даже крикнул:
– Артуроид, чё не здороваешься?
Пименов проигнорировал этот вскрик. Вместо этого он спросил у подошедшего к нему Руслана:
– А последним уроком будет ОБЖ?
Руслан кивнул, услышав свист в спину.
– Ты пойдёшь на него? – задал новый вопрос Пименов.
– Нет. Или не знаю, – сказал Серебренников.
Он не часто прогуливал уроки, но сегодня настроение не располагало к предмету, который все нередко прогуливали, и никому за это ничего не было, учитель позволял такое отношение к своему предмету.
– А я схожу, – сказал Пименов, хотя Серебренникова это совсем не интересовало. – Схожу, поприкалываться.
Да, бедняга Артур никогда не был замечен за прогулами уроков. Ему оставалось надеяться на то, что кто-то из тех ребят, что свистели ему в спину, не пойдёт на этот урок. Последнее, что Серебренников слышал перед тем, как они свернули на оживлённую улицу, был крик:
– Артаруид, иди сюда! Слышь?!
