Но меня это совсем не волнует. Словно эмоции, чувства и чаяния уже успели раствориться, превращая в подобие равнодушного наблюдателя. И нет сил бороться. Хотя какой в этом вообще смысл, если там, куда меня тянет, так уютно и спокойно?
– Нет, Ниарэн, – все тот же голос. – Еще не время.
Неожиданно в темноте прямо передо мной загорелось пламя. Яркое, изумрудное, оно вспыхнуло и рассыпалось искрами, похожими на драгоценные камни. Искры рванулись ко мне, вливаясь туда, где должно было быть мое тело, и я вдруг поняла, что начинаю чувствовать. А потом пришла боль. Стало так больно, словно в мои руки и ноги впился рой ядовитых ос. Я дернулась, вскрикнула и неимоверным усилием воли распахнула веки.
По глазам ударил свет, заставляя зажмуриться. Тело невыносимо ломило, а кожу жгло. Я рванулась, словно пытаясь сбежать от боли, и услышала плеск воды. Чья-то рука придержала за плечо.
– Тихо-тихо, – надо мной раздался смутно знакомый баритон. – Это не кипяток. Просто немного теплая вода.
– Больно, – всхлипнула я.
– Терпи.
Я попыталась снова открыть глаза, чтобы понять, где нахожусь. Но на свет было слишком тяжело смотреть. Да и радужки мужчины, который склонился надо мной, сияли так ярко… Как два дивных изумруда. Пришлось опустить веки.
– Руки-ноги чувствуешь? – Тихий вопрос.
– Да, – выдохнула, хотя ужасно хотелось вернуться обратно, в темноту. В ней хотя бы не было плохо.
Чужие пальцы стали перебирать мои волосы, и сквозь боль я ощутила, как от них струится странное тепло. Такое родное и ласковое… Только его не могло быть здесь, в краю снега и морозов, которые так легко могут убить дитя Имилеи…
– Ну все, можно выходить…
Мое тело вытащили, кажется, из ванной и завернули в огромное полотенце. От резкого рывка меня замутило, а под веками заплясали яркие точки. Пришлось прижаться к чужому плечу.
– О Богиня… – прошептала я.
– Не Богиня, а скорее бог, – хмыкнули над ухом. – Если тебе так угодно.
Меня уложили на что-то мягкое и, сдернув полотенце, накрыли одеялом. Я попыталась приподняться, но тут же раздался резкий приказ:
– Лежать!
Рука, на которую я хотела опереться, подломилась, и я рухнула лицом в подушку. Подушка, одеяло, кровать… Мир вокруг постепенно приобретал ясность, но как же мне было нехорошо.
– А теперь поднимайся. – Мне помогли лечь на спину и устроиться поудобнее. – И открывай рот.
Вместо рта я открыла глаза и увидела рядом с собой Эла. Его глаза сияли ярче, чем знаменитые гномьи изумруды. Но этого ведь не может быть, правда?
– Кто ты? – просипела из последних сил.
– Вопросы потом, – насмешливо ответил Эл. – Сначала лекарство.
– Но…
– Лекарство.
Скосив глаза вниз, я увидела небольшую чашку, наполненную почти до краев темной жидкостью. Сосед поднес чашку к моим губам и скомандовал:
– Пей. Быстро, одним глотком.
Я послушалась. И закашлялась, когда эта гадость обожгла мои внутренности, словно жидкий огонь. Из глаз невольно брызнули слезы.
– Что там такое? – выдохнула хрипло.
– Отличная штука. Гномий самогон с парой кое-каких полезных травок.
– Гномий самогон?
– Завтра будешь как новенькая, – улыбнулся Эл. – А еще забудешь о вопросах, которые хотела задать.
– Что… – выдохнула я и осеклась.
Комната закачалась, а потом начала кружиться. Чтобы не мутило, я закрыла глаза и ощутила, как по телу расползается приятная расслабленность. Боли больше не было. Только тепло и уютная нега, обволакивающая со всех сторон. Мысли стали вялыми и ленивыми. Я честно попыталась поймать и удержать одну из них: о странных глазах соседа и его силе, но она дернула хвостом и исчезла, оставляя мою голову совсем пустой.
– Мне нельзя спать, – заплетающимся языком выдавила я. – Сначала ты должен ответить…
– Потом, – тихо ответил он, а потом мне показалось, что моего виска коснулись теплые губы. – Спи, ma aile.
– Эл…
– Спи.
Сил сопротивляться просто не осталось. Я снова провалилась в темноту, но на этот раз очень безопасную и ласковую, как материнские объятия. В ней плавали изумрудные искорки. А еще слова старой эльфийской колыбельной, которую пел знакомый мужской голос. И откуда ее знает человек… Так странно… Но у меня нет желания об этом думать… Лучше подумаю завтра, если не забуду…
***
Илариэлл из Дома Золотого Дуба поправил на спящей эльфийке одеяло. Потом присел на край кровати и подхватил прядь каштановых волос, пропуская ее между пальцами. Иллюзия… Прекрасная крепкая иллюзия, которую он не смог бы почувствовать, если бы не знал, на что именно нужно обращать внимание. Сегодня у него был шанс снять с ершистой соседки иллюзорный амулет и посмотреть, что же тот скрывает. Но Илариэлл не стал этого делать. Так ведь совсем не интересно.
Налаженный канал контрабанды из Имиль-та-Эли уже не один год поставлял ему не только разные редкости, которых было не достать в человеческом королевстве, но и самые свежие сплетни. И теперь теневой король Эрнефъялла знал все подробности скандала, заставившего Ниарэн Олиер Нимдаран из Дома Остролиста покинуть родной лес.
