– Да, но… – я замялась, подбирая слова, а потом махнула рукой. – Спасибо.
– Люблю радовать свою женщину, – мурлыкнул господин ресторатор, словно кот.
– Ах, то есть, я уже «своя»? – прищурилась хитро.
– Ты против? – вопросом на вопрос ответил Эл.
Я усмехнулась. Тут требуется однозначный ответ. Который и определит, как мы будем жить дальше. Впрочем, решение ведь было принято еще вчера…
– Не против, – кивнула, стараясь не выглядеть слишком уж довольной.
– Ну раз так… – лукаво улыбнулся Эл и ухватил меня за руку, притягивая к себе. – Сделаем это утро по-настоящему добрым.
Я снова поцелуй, лишающий воли, памяти и разума. Крепкие объятия, в которых так уютно и надежно. Умелые ласки, разжигающие в крови пожар. Наверное, если бы не работа, он мог бы перерасти в нечто большее, но мне пришлось собрать силы в кулак и отстраниться.
– Прекрасное утро, – выдавила хрипло. – Вот только еще немного, и я опоздаю. Нельзя же бросать такой завтрак.
– Не смею мешать, – с серьезной миной кивнул Эл, но в его глазах плясали смешинки. – Ешь.
На работу я не опоздала. Машина остановилась перед воротами теплиц за восемь минут до начала рабочего времени.
– Жаль, не получится сегодня забрать тебя. Очень много дел.
– Бывает, – пожала плечами. – Ты же не обязан посвящать мне все свое время.
– Рад, что мне досталась такая понимающая женщина, – усмехнулся Эл и потянул меня к себе. – На удачу…
Из автомобиля я выбиралась растрепанная, но довольная. Все же романтика – это не так уж и плохо. Особенно с мужчиной вроде Эла.
***
Рутинное совещание в кабинете главы Следственного управления Эрнефъялла было долгим, но без неожиданностей. А после Ирия д’Эстар попросила задержаться Бьорна Соррена и Троя Мелвина.
– У меня есть для вас задание. – Она достала из ящика стола тонкую папку и открыла ее, развернув к подчиненным. – Неофициальное.
– Хм, знакомое лицо, – хмыкнул медведь, доставая оттуда большую фотографию. – Это же Ленокс Гольбер. Вы спрашивали недавно.
– Да, Гольбер. Есть вероятность того, что этот человек сейчас в Эрнефъялле. И может быть замешан в одном очень нехорошем деле. Но опять же, это только вероятность.
А все потому, что он остался единственным подозреваемым. Коллеги Раэна проверили двух других и выяснили, что Ойлер Корт обосновался в Равене. Взломщик подустал от своей криминальной карьеры и согласился сотрудничать со следователями, вскрывая им сложные запоры. А Тимар д’Омри перебрался в поместье в глуши, потому что влюбился в молодого доктора, которая приехала в деревню поблизости, отрабатывать практику после университета.
– Нам нужно его отыскать? – Мелвин, как всегда, зрил в корень.
– Было бы неплохо, – усмехнулась Ирия. – Я хочу поручить это дело вам, как сотрудникам неболтливым, ответственным и очень толковым. Плюс, вы сейчас не так загружены текучкой, как остальные.
– В чем именно может быть замешан Гольбер?
– В похищении детей, – немного подумав, ответила шеф д’Эстар.
– В похищении детей? – взвился медведь.
Его злость была вполне понятна. Полуоборотень всего пару месяцев назад обзавелся потомством и теперь крайне нервно реагировал на новости, связанные с детьми.
– Успокойтесь, Соррен, – попросила Ирия. – Я понимаю, как сильно вас это злит, но давайте будем в первую очередь профессионалами. Вы сможете сохранить холодную голову?
– Смогу, – буркнул тот, садясь на место.
Мелвин успокаивающе похлопал его по плечу и спросил:
– Расследование будет совсем неофициальным?
– Верно. Походите по городу в гражданском. Покажите фото Гольбера в гостиницах, только осторожно. Поспрашивайте участковых стражей. Возможно у кого-то на участке появился новый жилец. Спросите своих осведомителей. Если что нароете, сразу докладывайте мне.
– Сделаем, – следователи синхронно кивнули и поднялись. – Мы заберем фото?
– Да, пусть Хельга снимет вам копии.
Подчиненные ушли. Но шефу Следственного управления не пришлось долго скучать в одиночестве. Постучав для порядка, в кабинет зашел тот, кого она всегда была рада видеть.
– Привет, – улыбнулся Раэн. – Будешь обедать?
– Буду, – кивнула Ирия.
– Правильное решение, – хмыкнул мастер струн и пристроил бумажный пакет на стол в углу.
Несколько лет назад, несмотря на вялые протесты супруги, предпочитавшей в кабинете только работать, он устроил там уголок для отдыха.
С удобным диваном, столиком, шкафчиком для всяких мелочей вроде тарелок, чашек и салфеток. И теперь Ирия, которая до их встречи частенько забывала нормально пообедать, имела возможность делать это с полным комфортом.
– «Серебряная звезда»? – хмыкнула Ирия, рассмотрев надписи на картонных коробках с блюдами. – Решил навестить оплот местного криминалитета?
– Совместил приятное с полезным. Все же повара у Эла – что надо.
– И по половине тюрьма плачет.
– Зато сейчас они честно приносят пользу обществу, – произнес Раэн, выкладывая на тарелку салат с говядиной. – Приятного аппетита.
– Спасибо.
